Capítulo 8

 Quiero a mi mami 

Si la nostalgia era la puerta de regreso a la juventud, sentí como si Hebe hubiera abierto esa puerta y me hubiera dado una patada para atravesarla.

Me dolía todo el cuerpo. Me dolían los músculos en el estómago y en la espalda donde ni siquiera sabía que tenía músculos. Mi cerebro palpitaba como si fuera demasiado grande para mi cráneo.

Me tumbé en el suelo, con la alfombra pegajosa y erizada contra mis brazos.

Cuando me incorporé me sentí a la vez lento y demasiado ligero, como si alguien me hubiera dado una transfusión de helio líquido.

Annabeth yacía a mi izquierda y empezaba a moverse. Grover estaba boca abajo a unos metros de distancia, roncando sobre la alfombra.

Estábamos vivos. No nos habían convertido en purpurina ni en entradas de videojuegos. Hebe había desaparecido. Pero algo andaba mal. Mis manos se sentían regordetas. Mis pantalones eran demasiado largos. Las esposas se juntaron alrededor de mis tobillos.

Realmente no entendí lo que había sucedido hasta que Annabeth gimió y se sentó. Ella también nadaba con su ropa demasiado grande. Su cara . . .

Bueno, mira, reconocería la cara de Annabeth en cualquier parte. Me encanta su cara. Pero ésta era una versión de ella que nunca había visto antes, excepto en algunas fotografías antiguas y visiones oníricas.

Así era Annabeth con el aspecto que tenía poco después de llegar al Campamento Mestizo. Había retrocedido hasta tener unos ocho años.

Se frotó la cabeza y me miró fijamente, con los ojos muy abiertos, y luego soltó una maldición que sonó extraña viniendo de la boca de un niño de tercer grado. "Hebe nos hizo jóvenes".

“¡BLAAAAAHHHH!” Grover se sentó y se frotó la cabeza.

Sus cuernos se habían reducido a pequeños trozos. Su perilla ahora estaba desaparecida. Sus pies y zapatos falsos se habían desprendido de sus cascos repentinamente del tamaño de un bebé, y su camisa era tan grande que parecía un camisón.

"No me siento tan bien". Se quitó un trozo de queso de la cara, luego miró sus cascos y gimió. "Oh, no. ¡No quiero volver a ser un niño!

No sabía si se refería al tipo humano o al tipo cabra. . . probablemente ambos. Los sátiros maduran la mitad de rápido que los humanos, recordé que me dijo Grover. Que significa . . . multiplicar por dos, llevar el uno, dividir por . . . No, no importa. Guardaría las matemáticas para mi tarea. Si alguna vez vuelvo a casa.

“¿Quizás volvamos a cambiar si salimos del edificio?” Sugerí.

Annabeth se levantó temblorosamente. Era extraño verla como una niña más joven. Tenía un miedo irracional de que ella gritara ¡Qué asco!¡Piojos de niño! y huyera de mí.

En cambio, dijo dubitativa: "Vale la pena intentarlo".

Regresamos a través del centro de diversiones. Cuando pasamos por el gallinero, las gallinas nos miraron con renovado interés. Ni siquiera sabía que las gallinas podían parecer interesadas, pero ladeaban la cabeza, cloqueaban y batían las alas. Uno de los polluelos en particular, que tenía una pelusa rosada alrededor de los ojos y el pico, nos siguió a lo largo de la cerca, pavoneándose y espiando.

"Vaya, es grosero", dijo Grover.

"¿Qué?"

"Está amenazando con arrancarnos la carne de los huesos".

Miré nerviosamente a la chica. “Está bien, pequeño asesino. Cálmate. Nos vamos”.

De repente, Grover se giró hacia mí, bajó la cabeza y me golpeó en el pecho con tanta fuerza que me hizo retroceder un paso.

"¡Ay!" Me quejé. "Amigo, ¿por qué?"

"¡Lo siento lo siento!" Grover se frotó los cuernos. “Yo... necesito jugar. Estoy practicando el dominio social en la manada”. Me golpeó de nuevo en el pecho.

"Esto va a envejecer muy rápido", dije.

"En este momento, me encantaría envejecer muy rápido", dijo Annabeth.

"Avancemos."

Ninguno de los otros clientes nos prestó atención. Supongo que éramos sólo tres niños más entre la multitud. Busqué a Sparky o a alguien más con uniforme de empleado, pero no vi a nadie. Intenté concentrarme en encontrar la salida, pero cada luz parpadeante y cada pitido llamaron mi atención, tentándome a probar los juegos.

Es difícil tener TDAH, pero ahora recordé lo difícil que había sido cuando era más joven, antes de aprender a canalizar mi concentración, controlar mi inquietud o, a todos los efectos prácticos, incluso operar mi propio cuerpo.

Volver a tener ocho años era aterrador. La idea de que quizás tenga que pasar por todos esos años nuevamente. . . Sentí lágrimas brotar de mis ojos. Quería a mi mami. Rechacé la sensación de pánico lo mejor que pude.

La salida. Sólo encuentra la salida.

Nadie intentó detenernos. Nadie había encadenado las puertas.

Simplemente regresamos a la luz del sol de la tarde en Times Square. . . .

Y todavía éramos niños pequeños.

Agarré a Grover del brazo para evitar que le diera un cabezazo a un artista callejero disfrazado de Mickey Mouse.

"¿Y ahora qué?" Preguntó Annabeth, con la voz tensa. “No podemos simplemente. . . Vete a casa así”.

Cuando Annabeth me pide consejo, sé que las cosas van mal. Ella siempre es la que tiene el plan. Además, su hogar era un dormitorio en SODNYC. No podía aparecer exactamente nueve años más joven.

"Todo estará bien", dije.

Ella me frunció el ceño. “¿Eso crees? ¡Entonces eres un tonto! Se llevó las palmas a las sienes. "Lo siento, Percy". . . Yo—yo no puedo pensar con claridad. Creo que Hebe cambió más que solo nuestra apariencia”.

Sabía lo que quería decir. Hacía mucho tiempo que no sentía tanto pánico: era como si hubiera comido una combinación de azúcar y vidrio y me cortarían en pedazos o me sacudirían por dentro.

“No voy a volver a hacer nueve años”, dije. “Regresemos y encontremos Sí."

"¿Y entonces que?" Grover baló. "¡Podría convertirnos en bebés!"

"¡Para!" dijo Annabeth.

“No, detente tú. ¡Malvado!

"¡No soy!"

"¡Son también!"

"¡Tipo!" Los agarré de los brazos y los separé. “Podemos resolver esto. Volver adentro."

Estaba tratando de ser razonable. Definitivamente una señal del apocalipsis.

Los llevé de regreso a Hebe Jeebies, que era el último lugar donde quería estar.

Casi de inmediato, nos topamos con Sparky, que parecía mucho más alegre sin su rueda de billetes de premio.

"¡Hola, bienvenido a Hebe Jeebies!" ella dijo. “¿Conoces el camino?”

"Estábamos aquí", dije. "Excepto mayores".

“Eso no lo reduce todo. . . .” Ella nos miró con más atención.

“¿Cuánto mayor? ¿Cincuenta? ¿Ochenta?"

"¿En serio?" dijo Annabeth.

"Te preguntamos dónde estaba Hebe", ofreció Grover. "¿Nos indicaste el bar de karaoke?"

"Oh, claro", dijo Sparky. "Ustedes tres. Está bien, entonces pásalo bien”.

"¡Esperar!" dijo Grover. "¡Necesitamos ver a Hebe otra vez!"

Sparky arqueó las cejas. “¿Qué, quieres ser aún más joven? Cuando Hebe te bendiga, no debes volverte codicioso. Yo también tengo sesenta y cinco años. ¡Me tomó meses trabajar aquí para volver a ser tan joven!

Por supuesto. Sparky era otro boom, sólo un boom de nueve años.

"No queremos volvernos más jóvenes", dije. "Queremos que Hebe nos devuelva a ser como estábamos".

Sparky frunció el ceño. "Esperar. . . . ¿Está presentando una queja basada en la edad?

No me gustó la forma en que esta chica gerente/boomer me miraba, como si fuera a enterrarme en cupones de pizza dos por uno. “Bueno, es solo. . . Creo que ha habido un malentendido. Nos gustaría-"

"Te gustaría quejarte". Sparky se sacó un megáfono de su cinturón y anunció a toda la sala de juegos: "¡Tenemos una queja basada en la edad!"

La multitud estalló en vítores, gritos y abucheos. Muchos de ellos nos sonrieron de manera maliciosa, como si esperaran un buen espectáculo.

“Eh. . .” dije.

"¡Libera a los depredadores!" -gritó Sparky-. “¡Que comience la persecución!”

Sonaron las campanas. El dinero cambió de manos. Algunos clientes especularon sobre quién caería primero: yo, Annabeth o Grover. No parecía que las probabilidades estuvieran a mi favor.

Mi pulso se aceleró, pero escaneando la habitación, no pude ver ningún depredador sediento de sangre.

"¡Solo queremos hablar con Hebe!" Insistí.

Sparky apuntó su megáfono directamente a mi cara y casi me arranca las cejas.

“Tal vez lo hagas, si sobrevives a la carrera. ¡Divertirse!" Bajó el megáfono y se alejó.

En lo más profundo de la galería, alguien gritó. Una silla salió volando.

Una máquina de pinball se cayó.

Annabeth sacó su cuchillo, que parecía más grande en su pequeña mano.

Grover gritó. "¡Aquí vienen! ¡Puedo olerlos!

“¿Hueles qué?” exigí. "No veo-"

Entonces lo hice. Las gallinas del gallinero arrasaban la galería.

Normalmente, no usaría la palabra alboroto para describir el comportamiento de las aves de corral, pero estas aves eran puro caos emplumado. Decenas de personas se abalanzaron sobre los armarios de juego y derribaron los muebles, rasgando la tapicería con sus garras y picos.

Algunos volaban sobre las cabezas de los clientes, ametrallando sus peinados. Otros arrebataron los hot dogs de las manos de la gente.

A los clientes de Hebe Jeebies no pareció importarles. Chillaron de alegría mientras huían del apocalipsis de las gallinas como esas multitudes en los encierros de toros en España, como si estuvieran pensando: ¡Estos animales podrían matarme, pero al menos moriré de una manera realmente genial!

Capítulo 7

Gran sorpresa: ofendo a una diosa 

Fue la pizza la que me atrapó.

No me refiero a la intoxicación alimentaria. Me refiero a la nostalgia.

La rebanada de queso parecía un triángulo de vinilo derretido, adornada con tres tristes motas de albahaca y servida en un plato de papel blando por la grasa. No tenía intención de comerlo (no después del comentario sobre el moho de Sparky), pero el olor me llevó de regreso al tercer grado.

Los miércoles eran días de pizza. Recordé el olor a queso quemado en la cafetería del sótano, las sillas de plástico verde agrietadas, las conversaciones febriles que solía tener con mis amigos sobre cromos, el profesor de historia que era nuestro monitor del almuerzo, el Sr. Cristo. (No es broma, ese era su nombre real. Estábamos demasiado asustados para preguntarle cuál era su nombre).

Ahora, mirando (y oliendo) la reluciente pizza de plástico de Hebe Jeebies, me sentí de nuevo con ocho años.

"Vaya", dije.

Hebe sonrió, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

“Maravilloso, ¿no? ¿Te sientes joven otra vez?

Vale, tal vez ella no sabía exactamente lo que estaba pensando. Estar en tercer grado para mí no había sido maravilloso. La pizza tampoco. Pero aun así fue una prisa, retroceder en el tiempo por nada más que un olor.

Grover se aferró y devoró su porción de pizza, su plato de papel y mi servilleta. Había aprendido a mantener mis manos alejadas de él cuando estaba pastando o podría haber comenzado a morderme los dedos.

Annabeth permaneció concentrada en los boomers del karaoke. Ahora cantaban una canción lenta y triste sobre dónde se habían ido todas las flores. Quería gritar, no lo sé. ¿Por qué no sales y los buscas? “Qué generación tan fabulosa”, dijo Hebe, admirando a los cantantes geriátricos.

“Incluso ahora se niegan a aceptar envejecer”. Ella se volvió hacia mí. “Y tú, Percy Jackson, supongo que has venido a pedir un favor. ¿Quizás estás empezando a arrepentirte de haber rechazado la inmortalidad? 

Allá vamos, pensé.

Cada vez que los dioses mencionaron mi rechazo a la oferta de Zeus, lo trataron como un signo de estupidez o, peor aún, como un insulto a los dioses. No había encontrado una buena manera de explicárselo. Por ejemplo, tal vez si todos prometieran reclamar a sus hijos semidioses antes, para que sus hijos no vivieran toda su vida sin saber quiénes eran o de dónde venían, ¿eso sería una victoria para todos?

Debí parecer que estaba a punto de soltar el sarcasmo, porque Annabeth intervino.

“Él tomó una decisión desinteresada”, dijo. “Por eso, tus hijos obtuvieron su propia cabaña en el Campamento Mestizo. Finalmente obtuviste el respeto que te mereces”.

Hebe entrecerró los ojos. "Tal vez. Aún así, ¿Percy Jackson, rechazando la eterna juventud? Realmente no puedes querer envejecer. ¿No entiendes lo terrible que será eso?

No parecía haber una respuesta correcta para eso.

Honestamente, había pasado la mayor parte de mi vida deseando ser mayor, para poder ir a la universidad, salir de los años objetivo en los que los monstruos intentaban matarme cada dos días.

Sin embargo, no quería contradecir a la diosa, así que intenté dar una respuesta cuidadosa. "Quiero decir, supongo que envejecer es parte de la vida..."

“Esta pizza es genial!” Grover interrumpió, probablemente en un intento desalvarme de un zapping a nivel de dios. “Y la música. . .” Frunció el ceño a los boomers. "Espera un minuto. . . . ¿De verdad se están volviendo más jóvenes?

Él estaba en lo correcto. Los cambios fueron sutiles, pero su cabello ya no parecía tan gris. Sus posturas eran más rectas. Sus voces sonaban más seguras, aunque todavía terribles.

"Vienen aquí para recordar los viejos tiempos". Hebe hizo un gesto a su alrededor. “La nostalgia es la puerta de regreso a la juventud. Sólo les estoy mostrando cómo abrirlo”.

Un escalofrío recorrió mis hombros. Lo último que el mundo necesitaba era que los boomers envejecieran hacia atrás, como: ¡Disfrutamos tanto monopolizando el planeta la primera vez, vamos a hacerlo de nuevo!

"Eso es . . . "Es muy amable de tu parte", intentó Grover. Pero por el ligero temblor en su voz, me di cuenta de que ya no le gustaba este lugar, sin importar lo buenas que fueran las cuerdas de regaliz.

Hebe cruzó sus botas go-go a la altura de los tobillos. Colocó sus brazos sobre la parte trasera de la cabina. Con su expresión engreída, me recordaba más a un jefe de la mafia que a un adolescente de los años 60.

“¿Entonces es por eso que estás aquí?” ella preguntó. “¿Quieres saber el secreto de la juventud? Me imagino que ninguno de ustedes tuvo realmente una infancia, ¿verdad? Siempre hacer recados para los dioses, huir de monstruos, ser adulto”. Su expresión se agrió, como si esa palabra le disgustara.

"Nuestro torneo de Skee-Ball normalmente ahorra uno o dos años", continuó. “O puedes canjear boletos por varios elixires en la estación de recompensas. Sólo te advierto que si buscas algo extremo, no convierto a nadie en bebés. No hacen más que llorar, defecar y vomitar.

La verdadera magia de la infancia comienza alrededor de los ocho años”.

Annabeth se movió en su asiento. “No había bebés en la sala de juegos. Nadie menor de ocho años. Tu manager, Sparky...

"Permanece en la galería principal", dijo Hebe. “Siempre soy la persona más joven en cualquier habitación, ya ves, aunque sea solo por unos meses. No soporto que me superen en juventud”. Ella descartó la idea, desterrándola de su presencia. "Pero prefiero la adolescencia".

"Así que pasas el rato en un bar de karaoke", le dije. "Tiene sentido."

Ella asintió. Tomé nota mental de no luchar contra ella con sarcasmo.

Obviamente ella era inmune.

“Ahora”, dijo, “si me dices qué tan joven quieres ser, te diré cuánto te costará”. 

"No” dije.

De repente, el aire a nuestro alrededor se sintió más frío y aceitoso que la pizza.

"¿No?" preguntó la diosa.

"No es por eso que estamos aquí".

La expresión de Hebe pasó de una expresión engreída a una “cara de diosa en reposo”, lo cual no era algo bueno.

“Entonces, ¿por qué”, preguntó, “estás perdiendo mi tiempo infinito?”

"Estamos buscando información", dijo Annabeth.

"Acerca de los dioses", añadió Grover. "Un Dios. Hipotéticamente. No sé . . .¿Ganimedes, por ejemplo?

Estuve tentado de meterle un dispensador de servilletas en la boca a Grover, pero ya era demasiado tarde.

Hebe se inclinó hacia adelante. Tenía las uñas pintadas de amarillo fluorescente. "Ahora, ¿por qué preguntas por él?"

Los boomers terminaron su canción. Después de chocar los cinco, reemplazaron sus micrófonos y salieron del escenario, regresando a la sala de juegos. Momento típico de los boomers: diviértete y luego vete justo antes de que todo se desvíe.

Grover se retorció bajo la mirada de la diosa. Un trozo de servilleta se le pegaba a la perilla como un diminuto fantasma. “Sólo estamos realizando una breve encuesta de opinión—”

“Él te envió aquí”, adivinó la diosa. Cuanto más tiempo se sentaba con nosotros, más joven parecía. Si la hubiera visto en AHS, la habría catalogado como una estudiante de segundo o incluso de primer año, una estudiante de primer año muy colorida y de aspecto vengativo. “Dime, ¿por qué Ganímedes haría eso?”

Annabeth levantó las manos, tratando de mostrar nuestras intenciones pacíficas. “No es tanto que él nos haya enviado…”

“Últimamente ha estado nervioso”, reflexionó Hebe. “Pero él no enviaría un grupo de héroes a menos que… . .” Ella sonrió. “A menos que haya perdido algo. Oh, no puedes hablar en serio. ¿Ha perdido el cáliz de los dioses?

Ella se rió con tal alegría que comencé a relajarme. Si esto le parecía gracioso, tal vez fuera bueno. Me gustaban mucho más las diosas encantadas que las enojadas.

Me encogí de hombros. “Bueno, no podemos ni confirmar ni negar…”

"¡Qué maravilloso!" Ella se rió. “¡Ese brujito advenedizo está en muchos problemas! Y te envió a interrogarme porque. . . ?”

Todo el humor desapareció de su rostro. "Ah, claro."

"Sólo queríamos algunos antecedentes", dije apresuradamente. “Ya sabes, quién podría tener una razón para, eh…” 

“Robar el cáliz”, finalizó.

Annabeth negó con la cabeza. "No estamos insinuando..."

“¡Crees que lo robé! ¡Viniste aquí para acusarme!

"¡No completamente!" Grover gritó. “¡Yo—vine aquí por el regaliz!”

Hebe se levantó. Su vestido se arremolinaba con una luz paisley rosa y azul.

“¡Héroes que me acusan de robo! ¡Lo único que he robado es tiempo de los Destinos para que los mortales puedan disfrutar de vidas más largas! No me importa nada de eso. . . ¡La copa de ese usurpador! ¿Crees que querría recuperar mi antiguo trabajo, sirviendo mesas en el Monte Olimpo, cuando tengo mi propio establecimiento aquí mismo con toda la pizza, el karaoke y los autos chocadores que podría desear?

Eso sonó como otra pregunta capciosa. Estúpidamente, intenté responder.

"Tienes razón", le dije. “Por supuesto que eso es una tontería. ¿Pero tal vez conoces a alguien más que podría haberlo robado? O si nos dejaras mirar alrededor para poder informar que definitivamente no está aquí...

"¡SUFICIENTE!" Hebe rugió. Ella extendió las manos. “¿Qué dijiste antes, Percy Jackson? ¿Envejecer es parte de la vida? Bueno, quizás deberías empezar ese proceso de nuevo. ¡Quizás esta vez lo hagas bien y aprendas algunos modales!

La diosa estalló en una tormenta de brillo arcoíris que me hizo caer de la silla.

Capítulo 6

 Porque regaliz

(Hablando de eso, nunca le des ese libro a un sátiro por su cumpleaños, pensando que le podría gustar porque trata sobre un árbol. Ese sátiro llorará y luego te golpeará. Hablo por experiencia).

“¿Esta carta de recomendación será positiva?” Lo comprobé. “¿Y realmente lo firmarás?”

Ganímedes frunció el ceño. “Haces un trato difícil, ¡pero muy bien! ¡Ahora vete, antes de que me deshagan!"

Desapareció en una brillante nube de polvo. Como es habitual en los acontecimientos mágicos, los mortales que nos rodeaban no parecieron notar nada. O tal vez simplemente pensaron que había encontrado el batido perfecto y ascendido a la iluminación himbo.

"Bien." Bebí un sorbo de mi Salty Sailor y escudriñé los rostros de mis compañeros en busca de cualquier signo de arrepentimiento. “Esto debería ser divertido. ¿Alguna idea de por dónde empezar?

“Desafortunadamente, sí”, dijo Grover. “Pero déjame terminar mi bebida primero. Vamos a necesitar nuestra fuerza”.

Hay un desafío: intenta hacer un día completo de escuela (en realidad, eso podría ser todo el desafío por sí solo) y luego, después, emprende una búsqueda para encontrar una diosa, sabiendo que cuando llegues a casa, si llegas a casa, , todavía tendrás un par de horas de tarea de matemáticas y ciencias por hacer.

Me sentía bastante salado mientras nos dirigíamos al centro y no tenía nada que ver con mi Salty Sailor.

Grover nos llevó directamente a Times Square, la parte más ruidosa, concurrida e infestada de turistas de Manhattan. Intenté evitar Times Square tanto como fuera posible, lo que naturalmente significaba que seguía siendo absorbido por él, normalmente para luchar contra un monstruo, hablar con un dios o colgarme de un cartel en calzoncillos.

(Larga historia.)

Grover se detuvo en una tienda por la que habría pasado de largo.

Durante media cuadra, todas las ventanas estaban cubiertas con papel de aluminio. Por lo general, eso significa que el lugar está cerrado o es muy turbio. Luego miré el enorme cartel electrónico que había encima de la entrada. Puede que haya pasado por allí una docena de veces antes, pero nunca le había prestado atención. En Times Square, todas las llamativas pantallas gigantes se mezclan.

"De ninguna manera", dije.

Annabeth negó con la cabeza. “¿Realmente llamó a su lugar Hebe Jeebies?”

"Me temo que sí", suspiró Grover.

“¿Y cómo supiste de este lugar?” Yo pregunté.

Sus mejillas se sonrojaron. “Tienen excelentes cuerdas de regaliz. ¡No puedes pasar sin olerlos!

No pude ver nada a través de las ventanas. Definitivamente no olí nada.

Por otra parte, no tengo olfato de sátiro para el regaliz. Es como hierba gatera para los machos cabríos.

“¿Entonces es una tienda de dulces?” -Preguntó Annabeth.

“No, más bien. . .” Grover ladeó la cabeza. "En realidad, es más fácil mostrárselo".

No estaba seguro de que entrar en la guarida de una diosa fuera la mejor idea, pero Grover atravesó las puertas y lo seguimos. Porque regaliz, supongo.

Adentro . . . Bueno, imagina que todos los centros de entretenimiento más cursis de la década de 1990 se reunieron y tuvieron un bebé de comida. Ese era Hebe Jeebies.

Filas de máquinas Skee-Ball estaban listas para la acción. Una docena de plataformas de Dance Dance Revolution parpadearon y destellaron, invitándonos a bailar. Pasillos con todos los juegos de arcade de los que había oído hablar, y docenas de los que no había oído hablar, se alineaban en el vasto almacén con poca luz, haciendo de todo el lugar un laberinto resplandeciente. (Y laberinto es una palabra que nunca uso a la ligera).

A lo lejos, vi una estación de dulces con dispensadores de llenado de bolsas y enormes contenedores de dulces coloridos. Al otro lado del almacén había una cafetería con mesas de picnic y un escenario donde iguanas robóticas tocaban instrumentos musicales.

Había una piscina de pelotas del tamaño de una casa, una estructura para escalar que parecía el hábitat de un hámster gigante, un circuito de autos chocadores y una estación de cambio de boletos con animales de peluche de gran tamaño como premios.

Todo el lugar olía a pizza, pretzels y limpiador industrial. Y estaba lleno de familias.

“Ahora lo entiendo”, dijo Annabeth, temblando. "Este lugar me da escalofríos".

"He estado aquí varias veces". La expresión de Grover era una combinación de ansiedad y hambre. . . que, pensándolo bien, era su expresión habitual.

"Nunca encontré el otro extremo del lugar".

Miré a los niños felices corriendo sin darse cuenta y a los padres que parecían igualmente emocionados de jugar juegos que probablemente recordaban de su propia infancia.

"Está bien", dije, avanzando poco a poco hacia la puerta principal. “Aquí siento fuertes vibraciones de Lotus Casino. . . como Lotus Casino de bajo alquiler, pero aún así. . .” No tuve que explicar lo que quise decir. Hace años, nos quedamos atrapados en un casino de Las Vegas que ofrecía mil razones para no irnos nunca. Apenas habíamos escapado.

"No es una trampa", dijo Grover. “Al menos nunca he tenido problemas para irme. Estas familias. . . ellos van y vienen. No parecen estar estancados en el tiempo”.

Tenía razón. No vi a nadie con pantalones acampanados o cortes de pelo de los años 50, lo cual fue una buena señal. Una familia pasó por allí, con los brazos llenos de premios en peluches, y salió del edificio sin problema.

"Entonces . . . ¿cuál es el truco?" -Preguntó Annabeth. "Siempre hay una trampa"

Asentí con la cabeza. Nunca había entrado en ningún establecimiento dirigido por un dios, monstruo u otro ser inmortal griego que no tuviera un inconveniente desagradable. Cuanto más interesante parecía el lugar, más peligroso era.

"No lo sé", admitió Grover. “Normalmente compro regaliz y me voy. Mantengo un perfil bajo”.

Me frunció el ceño, como si le preocupara que pudiera hacer algo de alto perfil como quemar el lugar. Honestamente, eso dolió. Solo porque soy conocido por quemar lugares, hacer estallar cosas y desatar desastres apocalípticos donde quiera que vaya. . . Eso no significa que sea totalmente irresponsable.

“¿Y estás seguro de que Hebe está aquí?” Yo pregunté.

"No pero . . .” Grover meneó los hombros. “¿Conoces esa sensación que tienes cuando hay un dios cerca y no puedes verlo, pero sientes como si hubiera un enjambre de escarabajos peloteros en la nuca?” 

"No exactamente . .” dije.

"Además", dijo Annabeth, "los escarabajos peloteros son extrañamente específicos".

Grover se sacudió los metafóricos bichos de caca de su cuello. “De todos modos, tengo ese sentimiento ahora. Podríamos preguntarle al personal si Hebe está por aquí. Si podemos encontrar a alguien”.

Entramos en la galería. Mantuve mi mano a mi costado, lista para sacar Riptide, mi espada-pluma, aunque no parecía haber mucho con qué luchar excepto niños de primaria y jefes de videojuegos. Casi esperaba que la banda de iguanas robot nos atacara con bayonetas de banjo, pero siguieron tocando sus canciones programadas.

"Oh, Dioses míos", dijo Annabeth. “Apiladores. No he jugado eso desde entonces. . .”

Sus pensamientos parecieron alejarse. Había estado en el Campamento Mestizo desde que tenía siete años, por lo que debía haber estado reviviendo un recuerdo muy temprano. Para mí tenía sentido que a ella le gustara un juego en el que había que colocar un bloque encima de otro.

Ella se dedicaba a la construcción y la arquitectura.

Mientras nos acercábamos a la estación de dulces, sentí una punzada en el abdomen. No porque tuviera hambre, sino porque el olor me recordaba mucho al antiguo lugar de trabajo de mi madre, Sweet on America. Me encantaba ir allí durante el verano y verla ayudar a la gente a escoger dulces. Supongo que era un trabajo bastante duro y no pagaba mucho, pero mi mamá nunca dejaba de hacer sonreír a la gente. Siempre salían felices, con la combinación justa de golosinas, lo que hacía que mi mamá me pareciera una superheroína.

Por supuesto, ella seguía siendo una superheroína para mí por muchas razones. Pero cuando tenía siete u ocho años, tener una madre que fuera la dama de los dulces me parecía lo mejor que jamás había hecho. Solía traerme muestras gratis cuando volvía a casa, y este lugar tenía todos mis viejos favoritos: caramelo de arándanos y agua salada, cordones azules amargos, azul... . . bueno, todo. Es sorprendente que mi lengua no se hubiera vuelto permanentemente violeta.

Grover olisqueó las hileras de cuerdas de regaliz, que venían en tantos colores que me recordaron el corbatero de Paul. (A Paul le encanta usar corbatas originales en la escuela. Dice que mantiene despiertos a sus alumnos).

Un grupo de adultos pasó, riendo y con los ojos llorosos, recordando sus delicias y juegos favoritos de antaño.

“Es una trampa de nostalgia”, me di cuenta. "El lugar está vendiendo a la gente su propia infancia".

Annabeth asintió. Su mirada recorrió el centro de diversiones como si estuviera buscando amenazas. “Eso tiene sentido, pero muchos lugares venden nostalgia. No es necesariamente algo malo. . . .”

Un empleado pasó vistiendo un polo azul brillante de Hebe Jeebies y pantalones cortos a juego, jugueteando con una rueda de billetes de premio de papel.

"¿Disculpe, señorita?" Annabeth le tocó el brazo y la empleada saltó.

"¿Qué?" Ella chasqueó.

Me di cuenta de que era sólo una niña. Tenía el pelo negro y rizado con pasadores rosas, una cara de bebé haciendo pucheros y una etiqueta con su nombre que decía CHISPANTE, GERENTE. No podía tener más de nueve años.

"Lo siento." Sparky respiró hondo. “La máquina de fichas está averiada otra vez y tengo que conseguir estos billetes para. . . De todos modos, ¿cómo puedo ayudar?

Me preguntaba si los dioses tenían leyes sobre el trabajo infantil para sus negocios mágicos.

De ser así, la diosa de la juventud aparentemente no creía en ellos.

“¿Estamos buscando a Hebe?” Yo pregunté.

"Si se trata de un reembolso por un juego defectuoso..." 

"No lo es", dije.

“O que la pizza esté mohosa…”

"Que no es. Además, ¡qué asco!

"Depende del molde", murmuró Grover.

"Sólo tenemos que hablar con la diosa a cargo", dijo Annabeth. "Es algo urgente".

Sparky frunció el ceño y luego cedió. “Más allá del acantilado de buceo; dejado en el gallinero”.

"¿Acantilado de buceo?" Yo pregunté.

"¿Gallinero?" preguntó Grover.

"Ella estará en el bar de karaoke". Sparky arrugó la nariz como si esto fuera un hecho desagradable de la vida. "No te preocupes. Lo oirás”. Se apresuró a salir con su rueda de billetes de premio.

Miré a Annabeth y Grover. “¿Realmente vamos a buscar un bar de karaoke?” . . ¿A propósito?

"Puedes hacer un dueto conmigo en 'Shallow'", ofreció Annabeth.

"No quieres eso", prometí.

"Oh, no lo sé". Ella me pellizcó el brazo ligeramente. "Podría ser romántico". “Voy a seguir caminando”, dijo Grover.

Lo cual fue probablemente la elección más inteligente.

Encontramos el acantilado de buceo: una pared de roca falsa de dos pisos desde donde se podía saltar a un charco de agua sospechosamente turbia. Un par de niños lo hacían en bucle, chapoteando, saliendo y corriendo de regreso a la cima, mientras sus padres estaban cerca, absortos en un juego de Space Invaders.

Soy hijo de Poseidón, pero no me habrías pagado lo suficiente para saltar a esa piscina. ¿Algún cuerpo de agua cerrado donde hayan estado jugando niños pequeños? No, gracias. Sin embargo, tomé nota de dónde estaba la piscina, por si necesitaba algo de H.2O para tirar.

Soy un tipo de talentos limitados. Si no puedo matarlo con agua, una espada o sarcasmo, estoy básicamente indefenso. Vengo precargado de sarcasmo. La pluma-espada está siempre en mi bolsillo. Ahora tenía acceso al agua, así que estaba lo más preparado posible.

Pasamos por el gallinero. . . Lo cual pensé que podría ser un apodo para un espacio para eventos privados o algo así, como donde se celebran despedidas de soltera. Pero no. Era un gallinero de verdad. Justo en medio de la galería había una choza roja sobre pilotes, rodeada por una valla de alambre. En el suelo a su alrededor, alrededor de una docena de gallinas y algunos pollitos amarillos picoteaban el alimento, cacareaban y básicamente eran gallinas.

"¿Por qué?" pregunté.

"El animal sagrado de Hebe", dijo Annabeth. "Tal vez deberíamos seguir adelante".

No discutí. Las gallinas nos miraban con sus brillantes ojos negros como si pensaran: Amigo, si todavía fuéramos dinosaurios, te haríamos pedazos.

Por fin encontramos el bar karaoke. Estaba separado del resto del centro de diversiones por un conjunto de puertas corredizas de caoba, pero eso no impidió que la música se filtrara. En el interior, media docena de mesas daban a un pequeño y triste escenario, donde un grupo de ancianos cantaban a todo pulmón una canción que sonaba vagamente a Woodstock. Las luces del escenario parpadeaban con un color amarillo enfermizo. El sistema de sonido crujió.

Eso no pareció molestar a los boomers, quienes se abrazaron unos a otros y agitaron sus bastones, sus cabezas calvas brillando mientras se lamentaban por la paz y el sol.

“¿Podemos irnos ahora?” —Preguntó Grover.

Annabeth señaló una mesa contra la pared del fondo. "Mira allá."

Sentada en la cabina, tamborileando con los pies al ritmo de la música, había una niña de aproximadamente mi edad. Al menos eso es lo que ella parecía ser. Pero me di cuenta de que era una diosa porque los inmortales siempre se vuelven demasiado perfectos cuando aparecen en forma humana: tez perfecta, cabello siempre listo para la sesión de fotos, ropa demasiado fresca y colorida para simples mortales. La chica en el stand llevaba un minivestido rosa y turquesa con botas go-go blancas, pero de alguna manera logró que pareciera moderno y no como un disfraz retro de Halloween. Su cabello era un oscuro remolino de colmena. Se me ocurrió que estaba canalizando una moda que recordaría a los boomers su propia infancia.

Nos acercamos al stand.

“¿Señora Hebe?” Yo pregunté.

Pensé que esa era la manera más segura de dirigirme a ella. Supuse que su apellido no era Jeebies.

La diosa levantó un dedo para hacerme callar, con los ojos todavía fijos en los cantantes geriátricos. “¿No parecen felices? ¡Tan joven otra vez!

Los boomers parecían felices. No estaba seguro de lo de joven, pero tal vez joven significara algo diferente en aquel entonces.

"Um, sí", dije. “Sólo nos preguntábamos…”

"Por favor sientate." La diosa hizo un gesto con la mano y aparecieron tres sillas en el exterior de la cabina.

Entonces Hebe lanzó una de las amenazas más aterradoras que jamás había oído de un dios: “Pediré pizza y podremos hablar mientras los viejos cantan canciones de protesta”.

Capítulo 5

 Todo mundo odia a Ganimedes porque es muy bonito 

“Mi símbolo más importante de mi cargo. . .” dijo Ganímedes. "¿Puedes adivinar qué es?"

Pensé que esta debía ser una pregunta capciosa. "Ya que eres copero de los dioses, voy a adivinar". . . ¿una taza?"

“¡No cualquier taza!” -gritó Ganímedes-. “¡El cáliz de los dioses! ¡La copa del máximo sabor! ¡La única copa digna del mismísimo Zeus! Y ahora ..”

"Oh", dijo Annabeth. "Perdida, ¿no?"

“No se perdió”, dijo Ganímedes con tristeza. “Me han robado la taza”.

Ganimedes se llevó las manos a la cara y se puso a llorar.

Miré a Annabeth y Grover, quienes parecían tan inseguros como yo sobre cómo consolar a un dios que lloraba. Le di unas palmaditas en el hombro.

"Calma. Calma." Eso no pareció ayudar.

Uno de los empleados de Himbo Juice se acercó y su sonrisa se desmoronó.

“¿No está bien el batido, señor? Puedo prepararte algo más”.

"No." Ganímedes sollozó. “Es simplemente. . .” Señaló débilmente nuestros jugos. “No soporto ver tantas tazas. Es demasiado pronto. Demasiado pronto."

El empleado flexionó sus pectorales nerviosamente y luego se retiró apresuradamente.

“Sabes”, dijo Grover, “los niños del Campamento Mestizo hacen excelentes proyectos de manualidades. Probablemente podrían hacerte una copa nueva.

El dios negó con la cabeza. "No sería lo mismo".

"O podrías buscar vasos individuales hechos de material reciclable".

"Grover", reprendió Annabeth. "Él quiere su taza especial".

“Solo digo que las porciones individuales podrían ser más higiénicas. ¿Todos esos dioses bebiendo de la misma copa...?

"Dijiste que fue robado", lo interrumpí. "¿Sabes quién se lo llevó?"

Ganímedes frunció el ceño. Por primera vez, vi la ira divina brillando en sus ojos, una señal de que este tipo tenía algo más que buena apariencia y ostentación.

"Tengo algunas ideas", dijo. “Pero primero hay que prometer que esto seguirá siendo confidencial. La copa hace que las bebidas sepan bien a los dioses. Pero si un mortal se apoderara de él. . . un sorbo les otorgaría la inmortalidad”.

De repente mi Salty Sailor no sabía tan especial. Lo primero que pensé fue en todas las personas al azar que podrían encontrar esa taza, tomar un trago y volverse inmortales. La señora de ojos malvados que servía palitos de pescado en la cafetería de AHS. El tipo que me gritaba que comprara helado cada vez que pasaba por su Mr. Happy Treat en la Primera Avenida.

El corredor de Wall Street que siempre hacía cola en la cafetería y asumía que cada pedido era suyo.

Según mi experiencia pasada, lo último que este mundo necesitaba eran más dioses.

Mi segundo pensamiento fue: ¿Por qué los dioses siguen perdiendo sus objetos mágicos? Era como un requisito laboral para ellos: 1) convertirse en un dios, 2) conseguir algo mágico genial, 3) perderlo, 4) pedirle a un semidiós que lo encuentre. Tal vez simplemente disfrutaron haciéndolo, del mismo modo que a los gatos les gusta tirar cosas de las mesas.

Mi siguiente pensamiento: "Si es tan poderoso, ¿por qué confiarías en nosotros para recuperarlo?"

Ganímedes me miró fijamente. “¡No podía confiar en nadie más! Ya rechazaste la inmortalidad una vez, Percy Jackson.

Dijo esto como si hubiera hecho algo completamente inexplicable, como pedir arándanos en una pizza. (Aunque ahora que lo pienso... eso podría funcionar.)

Y quiero decir, sí, una vez rechacé la inmortalidad. Zeus me había ofrecido una divinidad menor después de que salvé el Monte Olimpo de los Titanes hace unos años (pueden aplicarse ciertas reglas y restricciones).

Pero en su lugar había elegido un cambio sistémico. Les pedí a los dioses que dejaran de ignorar a sus hijos semidioses.

Resulta que esa es otra forma en que los dioses son como los gatos. No son tan buenos para aprender nuevos trucos.

"Está bien", le dije a Ganímedes. “Totalmente confidencial”.

“¿Y estos otros?” Ganímedes hizo un gesto a Grover y Annabeth.

"Estos otros saben cómo guardar un secreto", dijo Annabeth. "Los labios flojos nunca son una buena estrategia". “Totalmente”, dijo Grover.

"Son mis mejores amigos", dije. "Puedes confiar en ellos tanto como puedes confiar en mí".

Lo cual, ahora que lo pienso. . . Estaba algo abierto a la interpretación, pero Ganímedes relajó los hombros. Se secó las lágrimas con sus dedos rodeados de anillos de oro.

"Bien", dijo. “Sospecho que alguien en el Olimpo está tratando de avergonzarme, hacerme quedar mal delante de Zeus. Si se entera que perdí mi taza. . .” El dios se estremeció. "No. Tengo que recuperarlo”.

“¿Tienes enemigos?” Yo pregunté. Era difícil para mí imaginar cómo el servidor de bebidas de los dioses enojaría a la gente.

“Oh, sí”, dijo Ganímedes. “Hera, por ejemplo. Me odia desde el día en que Zeus me llevó al Olimpo. Verás, Zeus siempre me felicitaba: lo guapo que era, lo mucho que alegraba el palacio. No es mi culpa que tenga mejores piernas que ella”.

Annabeth hizo una mueca. "Esperemos que no sea Hera".

"No . . .” Ganímedes se quedó mirando su batido. "Probablemente no. Ella lo consideraría indigno de ella”.

No estaba tan seguro de eso. Si meterse con mi vida no era demasiado mezquino para la reina de los dioses, no iba a descartar que ella robara envases de bebidas."

“Pero hay otros”, continuó Ganímedes. “En realidad, todos en el Olimpo me odian porque soy un recién llegado, un niño advenedizo hecho inmortal. ¡Me llaman buscador de oro! ¿Puedes creerlo?"

Intenté no mirar las veinte libras de oro que llevaba. "¿Sospechas de alguien más en particular?"

Miró alrededor de la tienda, como si uno de los himbos pudiera haber sido un espía. Nos hizo un gesto para que nos inclináramos.

“Antes de ser copero”, dijo, había otras dos diosas que tenían mi trabajo. Primero Hebe. Luego Iris. 

Iris, la diosa mensajera, la había conocido. Todos los semidioses la llaman de vez en cuando para enviarle mensajes de arcoíris (nuestra versión de las videollamadas), pero también recuerdo haber visitado su tienda de alimentos orgánicos saludables en California. La experiencia me dejó una quemadura de pachulí en los senos nasales que tardó semanas en desaparecer.

Grover sorbió su Fiji Fro-Yo. "Iris parece un poco tranquila al estar robando cálices".

"Tal vez." Ganímedes frunció el ceño. “Pero Hebe. . .”

Ella, no lo sabía. Tenía una cabaña en el campamento, una de las más nuevas, pero nunca antes había aparecido en mi tarjeta de bingo de misiones.

"La diosa de la juventud", dijo Annabeth, probablemente notando que parecía bastante despistado. “Pero, Ganímedes, eres eternamente joven y hermoso. ¿Por qué querría avergonzarte?

“Oh, no la conoces”, dijo Ganímedes. “Al principio, cada vez que servía bebidas en la mesa del banquete, ella murmuraba "Dérmelo, derrámalo" mientras pasaba. Ella es tan inmadura”

Grover se encogió de hombros. "Bueno, si ella es la diosa de la juventud"...

"¡Eso no es excusa! ¡Ella necesita crecer!" dijo el veinteañero de tres mil años.

"Está bien", dije. “¿Tiene alguna prueba de que ella lo tomó?”

"¿Prueba?" Él se burló. “Para eso te necesito. ¿Ustedes, los héroes, no hacen polvo en busca de huellas dactilares, analizan muestras de ADN y ese tipo de cosas?

“Quizás estés pensando en CSI. Pero bueno, comenzaremos con Hebe. Entonces revisa a Iris”.

"Bien." Ganímedes tomó un sorbo de su batido. "Mmm. Nada mal. Tal vez cuando me despidan y me conviertan de nuevo en mortal, pueda trabajar aquí”.

"Serías un gran himbo", admitió Annabeth. "Entonces, ¿cuánto tiempo hace que falta tu cáliz?"

Ganímedes hizo una pausa para pensar.

"¿Un siglo?" 

"¡¿Un siglo?!" Yo pregunté.

“¿O una semana?” Ganímedes se pellizcó la nariz. “Siempre confundo esos períodos de tiempo. Al menos no mucho. Hasta ahora he podido fingir con mis pedidos de entrega. Los otros dioses esperan ir a tomar copas con ellos. Pero si no recupero mi cáliz antes de la próxima fiesta en persona, todos lo notarán. ¡Seré humillado!

"¿Cuándo es la próxima fiesta?" —Preguntó Grover. (A Grover le gustan los banquetes).

"¡No sé!" -gritó Ganímedes-. “¡Zeus es impredecible! Podría programar uno dentro de veinte años. O podría ser mañana. ¡La cuestión es que necesito que me devuelvan esa copa antes de que se corra la voz!"

Se inclinó hacia delante con expresión severa. “Pregunta a esas diosas. Mira lo que saben. Pero no los ofendas. Y no digas que yo te envié. Y no reveles que me robaron la copa”.

"Eso hará que sea difícil interrogarlos", dijo Annabeth. “¿Alguna idea de dónde pasan el rato estas diosas?”

Me estaba preparando para que dijera el Polo Norte o Mongolia Exterior. Si tuviera que tomar una licencia para ir de búsqueda por todo el mundo, las cartas de recomendación universitaria no importarían. Nunca me graduaría de la escuela secundaria.

“Se quedan cerca del Monte Olimpo”, dijo para mi alivio. “Me refiero a Manhattan. Deberían estar por aquí en alguna parte”. Saludó vagamente, como si no fuera demasiado difícil buscar en todo Manhattan. "¡Haz esto por mí, Percy Jackson, y te escribiré una carta!"

No parecía una gran recompensa. Por otra parte, normalmente los dioses simplemente pedían cosas y no prometían nada a cambio. Algo así como ese niño malcriado de The Giving Tree."

Capítulo 4

 Tomo un Himbo para batidos

La primera solicitud llegó al día siguiente.

Al menos esta vez había terminado todas mis clases. Sobreviví a matemáticas, mantuve los ojos abiertos durante el inglés, tomé una siesta en la sala de estudio (mi clase favorita) y conocí al equipo de natación en el séptimo período. El entrenador dijo que nuestra primera competencia de natación sería el jueves. No hay problema, siempre y cuando recuerde no respirar bajo el agua, nadar a Mach 5 o salir totalmente seco de la piscina.

Esas cosas tendían a provocarme miradas extrañas.

No fue hasta que iba camino a encontrarme con Annabeth y Grover en Himbo Juice después de la escuela que un dios me abordó.

Estaba sentado en el tren F cuando la sombra de alguien cayó sobre mí.

"¿Puedo unirme a ustedes?"

Supe al instante que estaba en problemas. Nadie habla en el metro si puede evitarlo, especialmente con gente que no conoce. Nadie pregunta nunca si pueden unirse a ti. Simplemente se encajan en cualquier asiento disponible.

Y además el coche estaba casi vacío.

El chico frente a mí parecía tener unos veinte años. Tenía el pelo negro muy corto, grandes ojos marrones y piel cobriza. Estaba vestido con jeans rotos, una camiseta negra ceñida y varios trozos de oro: anillos, aretes, collar, aro en la nariz, brazaletes. Incluso los cordones de sus botas brillaban dorados.

Parecía recién salido de un anuncio de alguna boutique de Madison Avenue:

¡Compra nuestras joyas y te verás como este tipo!

Capté un olor a colonia: algo entre clavo y canela. Me hizo llorar los ojos.

Dijo algo de nuevo.

"¿Qué?" Yo pregunté.

Señaló el asiento a mi lado.

"Oh. Oh-"

"Gracias." Se dejó caer en una nube de fragancia demasiado dulce y miró a los otros seis pasajeros alrededor del tren. Chasqueó los dedos, como si estuviera llamando a un perro, y toda la gente se quedó helada. No es que realmente se pudiera notar alguna diferencia.

"Entonces." Extendió sus cuidados dedos sobre sus rótulas y me sonrió de reojo. “Percy Jackson. Esto es bonito."

"¿Qué dios eres?"

Hizo un puchero. “¿Qué te hace pensar que soy un dios?”

"Conjetura afortunada."

“Hmph. Y me tomé todas estas molestias para pasar desapercibido. Incluso me puse ropa”.

“Aprecio el esfuerzo. En realidad."

“Bueno, has arruinado mi gran revelación. Soy Ganímedes, el amado copero de Zeus, y necesito tu ayuda. ¿Qué dices, Percy Jackson?

El tren llegó chirriando a mi parada. Annabeth y Grover estarían esperando.

"¿Te gusta el jugo Himbo?" Le pregunté al dios.

Había tenido todo tipo de reuniones con dioses antes, pero esta era la primera vez que llevaba una a una barra de batidos. El lugar estaba lleno.

Afortunadamente, Annabeth y Grover habían conseguido nuestro puesto habitual en la esquina. Annabeth me hizo un gesto con la mano y luego frunció el ceño cuando vio al chico dorado detrás de mí.

"Ya hicimos nuestro pedido", dijo mientras nos sentábamos en el asiento frente a ellos. "No sabía que traerías a un amigo".

“¡Orden para Grover!” dijo el camarero en el mostrador. Como la mayoría de los tipos que trabajaban en Himbo Juice, era enorme y desgarrado, llevaba una camiseta sin mangas y su sonrisa era deslumbrantemente blanca.

“¡Tengo un Fiji Fro-Yo, un Salty Sailor y un Golden Eagle!”

"¡¿Un aguila?! ¿Dónde?" gritó Ganímedes, haciendo todo lo posible por esconderse debajo de la mesa.

Annabeth y Grover intercambiaron una mirada confusa.

"Iré a buscar las bebidas", dijo Grover, y corrió hacia el mostrador.

“El Águila Dorada es sólo un batido”, le dijo Annabeth a Ganímedes, que todavía estaba encorvado y temblando.

Con cautela, el dios se enderezó. "Yo . . . Tengo un trauma sin resolver sobre las águilas”.

“Tú debes ser Ganímedes”, supuso Annabeth.

El dios frunció el ceño. Miró su camisa. “¿Llevo una etiqueta con mi nombre? ¿Cómo lo supiste?"

"Bueno, eres hermoso", dijo Annabeth.

Eso pareció animar al dios, aunque no ayudó mucho a mi estado de ánimo.

“Gracias”, dijo.

“Y se suponía que Ganímedes era el más hermoso de los dioses”, continuó Annabeth. "Junto con Afrodita, por supuesto".

Ganímedes meneó la cabeza como si estuviera sopesando la comparación.

"Supongo que lo permitiré".

"Solías ser mortal", continuó. “Eras tan hermosa que Zeus se convirtió en águila y te arrebató y te llevó al Olimpo”.

Ganímedes se estremeció. "Sí. Hace mucho tiempo, pero todavía duele.... ”

Grover reapareció con una bandeja de batidos. "Te compré un Mighty Mead", le dijo a Ganímedes. “Espero que esté bien. ¿Qué me perdí?" "Él es un dios", dije.

“Lo sé”, dijo Grover. "Él es Ganímedes".

"Cómo hizo-?" Ganímedes se detuvo. "No importa." "Estábamos a punto de escuchar por qué Ganímedes vino a buscarme", dije.

Grover pasó los batidos. Salty Sailor para mí, obviamente, solo un toque de caramelo salado con manzanas y plátanos. El Fiji Fro-Yo era de Grover. El Golden Eagle era de Annabeth: cúrcuma, jengibre, leche de coco y un montón de cosas tipo alimento para el cerebro, como si necesitara ayuda en ese departamento.

Ganímedes agitó pensativamente su Mighty Mead, mirando de vez en cuando el batido de Annabeth como si le pudieran salir garras y arrebatarlo hacia los cielos. “Vi su anuncio en el tablón de anuncios”, comenzó. "Él.. También parecía demasiado bueno para ser verdad”.

"¿Gracias?"

“¿Y todo lo que tengo que hacer para recompensarte es escribir una carta de recomendación?”

Me mordí la lengua para no hacer varios comentarios: Se agradecen las propinas. De hecho, nuestro precio de aumento está vigente. "Ese es el trato.

¿Y qué tengo que hacer?

"Nosotros", me corrigieron Annabeth y Grover al unísono.

Ganímedes hizo chirriar la pajita en la tapa del batido. Odiaba ese sonido.

"Tengo que asegurarme de que esto sea completamente discreto", dijo, bajando la voz y mirando nerviosamente a su alrededor, a pesar de que ninguno de los otros clientes nos prestaba atención. “No puedes decírselo a nadie más. ¿Se entiende eso?

“Lo que hacemos es discreto”, dijo Grover, quien una vez había bombardeado ciegamente a Medusa con un par de zapatos voladores mientras gritaba a todo pulmón.

Ganímedes se enderezó un poco. "¿Cuánto sabes sobre mis responsabilidades en el Monte Olimpo?"

"Eres el copero de los dioses", dijo Annabeth.

"Debe ser un trabajo agradable", dijo Grover soñadoramente.

“¿Inmortalidad, poder divino y solo tienes que servir bebidas?”

Ganímedes frunció el ceño. "Es un trabajo horrible".

"Sí, debe ser horrible". Grover asintió. "Todo lo que . . . servir bebidas”.

“Cuando era sólo en las fiestas”, dijo Ganímedes, “eso era una cosa. Pero ahora el noventa por ciento de mis pedidos son entregas. Ares quiere que le entreguen su néctar en el campo de batalla. Afrodita quiere lo habitual con hielo picado extra y dos cerezas marrasquino en una sauna de Helsinki en quince minutos o menos. Hefesto. . . No me hagas hablar de Hefesto. Esta economía de los conciertos me está matando”.

"Está bien", dije. "¿Cómo podemos ayudar?"

Tenía miedo de que me subcontratara su negocio de reparto y terminara llevando tazas por todo el mundo.

Capítulo 3

 Nos quejamos de misiones y calabazas decorativas 

Mi cabello estaba mojado. Mis ojos estaban medio cerrados. Un cepillo de dientes sobresalía de mi boca.

"Ya publicaste esto, ¿no?", dije.

“No fue un problema”, me aseguró Poseidón. "Hice que mis duendes del mar también los colocaran por todo el Monte Olimpo".

"Estoy tan..”

"Agradecido." Su mano se posó pesadamente sobre mi hombro. "Lo sé. También sé que no esperabas este obstáculo adicional, ¡pero piénsalo! Una vez que ingreses a la universidad, deberías tener una vida mucho más fácil. Los monstruos casi nunca atacan a los semidioses mayores. Tú y tu novia..."

"Annabeth."

"Sí. Annabeth y tú podréis relajaros y disfrutar”.

Poseidón se enderezó. “Y ahora creo que oigo llamar a mi diseñador de interiores. Todavía no hemos decidido si el azulejo del baño será espuma de mar o aguamarina. Es maravilloso verte de nuevo, Percy. ¡Buena suerte con las misiones!

Golpeó la base de su tridente contra las piedras del patio. El piso se abrió y fui arrojado de regreso al fondo del océano sin siquiera una silla de plástico para sentarme.

“Y ¿Tienes que hacer qué?

Annabeth y yo nos sentamos en la escalera de incendios fuera de mi dormitorio, con los pies colgando sobre la calle 104. Durante las últimas semanas, a medida que el verano llegaba a su fin, la escalera de incendios se había convertido en nuestro lugar feliz. Y a pesar de todo lo que había pasado hoy, estaba feliz. Es difícil estar triste cuando estoy con Annabeth.

La conté sobre mi primer día en AHS: las clases, los dolores de cabeza, la excursión no planificada al fondo del mar. Annabeth balanceó las piernas, un hábito nervioso, como si quisiera ahuyentar a los mosquitos o a los molestos espíritus del viento.

“Eso es ridículo”, dijo. "Tal vez pueda conseguir que mi mamá te escriba una recomendación".

La madre de Annabeth era Atenea, diosa de la sabiduría, por lo que una recreación universitaria suya probablemente habría sido de gran ayuda.

Desafortunadamente, las pocas veces que nos vimos, Athena me había evaluado con sus penetrantes ojos grises como si fuera un deepfake."

"No le agrado a tu mamá", le dije. “Además, Poseidón fue bastante claro. Tengo que hacer nuevas misiones para tres dioses. Y las solicitudes tienen que venir de ellos”.

"Puaj."

"Eso es lo que dije."

Annabeth fijó su mirada en el horizonte, como si estuviera buscando una solución en Yonkers. ¿Las soluciones vienen de Yonkers?

“Lo resolveremos”, prometió. "Hemos pasado por cosas peores".

Me encantaba su confianza. Y ella tenía razón. . . . Ya habíamos pasado por tantas cosas juntos que era difícil imaginar algo que no pudiéramos afrontar.

De vez en cuando, alguien me preguntaba si alguna vez había salido con alguien además de Annabeth, o si alguna vez había pensado en salir con alguien más. ¿Honestamente? La respuesta fue no. Cuando se han ayudado mutuamente a través del Tártaro, el lugar más profundo y aterrador del universo, y han salido vivos y más fuertes de lo que eran al principio... bueno, esa no es una relación que alguna vez puedas reemplazar, o que alguna vez deberías querer. Sí, está bien, entonces ni siquiera tenía dieciocho años todavía. Aún... Nadie me conocía mejor, ni me soportaba más, ni me mantenía tan unido como Annabeth, y sabía que ella podía decir lo mismo de mí, porque si yo estaba holgazaneando como novio, ella me lo haría saber muy rápido.

"Tal vez sean pequeñas misiones", dije esperanzado. “Como recoger basura en la carretera el sábado o algo así. Pero esto es algo del yo y no del nosotros. No quiero arrastrarte a esto”.

"Ey." Ella apoyó su mano sobre la mía. “No me estás arrastrando a nada. Voy a ayudarte a terminar la escuela secundaria y a ingresar a la universidad conmigo, cueste lo que cueste”.

“¿Entonces escribirás mis ensayos?”

"Buen intento."

Nos sentamos en silencio por un minuto, nuestros hombros tocándose.

Ambos teníamos TDAH, pero podría haberme quedado así durante horas, perfectamente contenta, apreciando la forma en que la luz del sol de la tarde brillaba en el cabello de Annabeth, o la forma en que su pulso se alineaba con el mío cuando nos tomamos de la mano.

Su camiseta azul estaba adornada con las letras doradas JUEZ Eso sonó como un insulto, pero era simplemente el nombre de su nueva escuela secundaria: Escuela de Diseño, Nueva York.

Ya le había preguntado sobre su primer día. Después de empezar a hablarme de su profesora de arquitectura y de su primera tarea importante, de repente se interrumpió y dijo: “Estuvo bien. ¿Qué pasa contigo?" Supongo que ella sabía que tendría más que contar, más problemas que resolver.

Eso no me pareció justo, no porque ella estuviera equivocada, sino porque no quería ponerla en segundo lugar. Lo que pasa con los buenos solucionadores de problemas es que a menudo no dejan que otros los ayuden con sus propias cosas.

Estaba reuniéndome de valor para preguntar de nuevo, para asegurarme de que ningún dios o monstruo la hubiera visitado durante su día y le hubiera dado misiones, cuando mi mamá llamó desde adentro.

“Hola, ustedes dos. ¿Quieres ayudar con la cena?

"¡Claro, Sally!" Annabeth levantó las piernas y trepó por la ventana. Si había alguien a quien a Annabeth le gustaba ayudar más que a mí, era mi mamá.

Cuando llegamos a la cocina, Paul estaba cortando ajo para el salteado.

Llevaba un delantal que uno de sus alumnos le había regalado como regalo de fin de año. La cita en el frente decía "UNA RECETA ES UNA HISTORIA QUE TERMINA CON UNA BUENA COMIDA." —PAT CONROY."

"No sabía quién era. Probablemente una persona literaria, ya que Paul enseñaba literatura. Sin embargo, me gustó la cita porque me gustaba la buena comida.

Annabeth agarró un cuchillo. "Dibs sobre el brócoli".

Paul le sonrió. Su cabello canoso se había vuelto un poco más largo y rizado durante el verano, y había empezado a afeitarse sólo cada dos días, por lo que parecía, como decía mi madre, "agradablemente pícaro".

“Le cedo la tabla de cortar a la hija de Atenea”, dijo con una pequeña reverencia.

"Gracias, amable señor", dijo Annabeth, igualmente formal.

Mi madre se rió. "Ustedes dos son adorables".

Paul le guiñó un ojo a mamá y luego se volvió para calentar el wok.

Desde la primavera pasada, cuando Paul había dado clases particulares a Annabeth en algún proyecto de inglés imposible, los dos se habían unido gracias a Shakespeare, nada menos, así que la mitad del tiempo que hablaban entre ellos, sonaba como si estuvieran representando escenas de Macbeth. .

"Percy", dijo mi mamá, "¿podrías poner la mesa?"

En realidad no necesitaba preguntar, ya que ese era mi trabajo habitual.

Cinco platos de colores pastel que no combinan. Me quedé con el azul, siempre. Servilletas de papel. Tenedores. Vasos y una jarra de agua del grifo.

Nada sofisticado.

Aprecié tener un ritual simple como este, algo que no involucrara luchas contra monstruos, profecías divinas o experiencias cercanas a la muerte en las profundidades del Inframundo. Poner la mesa para la cena puede parecerte aburrido, pero cuando no tienes tiempo de inactividad en tu vida... aburrido empieza a sonar bastante bien."

"Mi mamá revisó la olla arrocera y luego sacó un plato de tofu marinado del refrigerador. Tarareaba mientras trabajaba; creo que alguna canción de Nirvana. "Ven tal como eres"? Por el brillo de su rostro y el brillo de sus ojos, me di cuenta de que estaba en un buen lugar. Se movía como si estuviera flotando o a punto de estallar en algunos movimientos de baile.

Me hizo sonreír sólo de verla así.

Durante demasiado tiempo, había sido una madre estresada y subempleada, desconsolada después de su breve romance con el dios del mar y constantemente preocupada por mí, su hijo semidiós que había sido perseguido por monstruos desde que tenía edad suficiente para gatear.

Ahora ella y Paul tenían una buena vida juntos. Y si me sentí un poco triste por tener un pie afuera justo cuando las cosas estaban mejorando, oye, eso no fue culpa de mi mamá ni de Paul. Hicieron todo lo posible para incluirme.

Además, quería ir a la universidad. Si tuviera que elegir entre estar con Annabeth y... . . bueno, cualquier cosa, eso no fue elección alguna.

Paul echó un diente de ajo en el wok, que chisporroteó y humeó como un dragón estornudando. (Y sí, he visto dragones estornudar). “Creo que estamos listos, señora”.

"Entrante." Annabeth vertió la mezcla de salteado en el aceite justo cuando sonó el timbre.

"Lo conseguiré", dije, y corrí para dejar entrar a nuestro quinto para cenar.

Tan pronto como abrí la puerta, Grover Underwood me puso una cesta de frutas en las manos. "Traje fresas". Su nariz tembló. "¿Eso es tofu salteado?"

"Hola a ti también", dije.

“¡Me encanta el tofu salteado!” Grover trotó a mi alrededor y se dirigió directamente a la cocina, porque Grover sabe lo que es bueno.

Mi mejor amigo había permitido que su apariencia se volviera un poco loca, lo cual ya es mucho, ya que es un sátiro. Sus cuernos y su cabello rizado hacían una carrera para ver cuál podía ser más alto. Hasta el momento los cuernos iban ganando, pero no por mucho. Sus cuartos traseros de cabra se habían vuelto tan peludos que había dejado de usar pantalones humanos para cubrirlos, aunque me aseguró que los humanos todavía los veían como pantalones a través de la magia oscurecedora de la Niebla. Si alguien lo miraba de forma extraña, Grover simplemente decía:

"Ropa deportiva".

Llevaba su camiseta naranja estándar del Campamento Mestizo y todavía usaba zapatillas de tenis especialmente ajustadas para cubrir sus pies hendidos, porque los cascos son ruidosos y difíciles de cubrir para la Niebla. Supongo que la explicación “ropa deportiva más zapatos de claqué” no funcionó tan bien.

Mi mamá abrazó a Grover y habló efusivamente sobre la canasta de fresas mientras las dejaba en la encimera de la cocina.

"¡Huelen maravilloso!" ella dijo. “Postre perfecto!”

"Última cosecha del verano", dijo Grover con nostalgia.

Me dio una sonrisa triste, como si estuviera reflexionando sobre cómo este también había sido mi último verano en el campamento. Una vez que los semidioses se gradúan de la escuela secundaria, si vivimos tanto tiempo, la mayoría de nosotros hacemos la transición al mundo normal. La idea es que para entonces seremos lo suficientemente fuertes como para defendernos por nosotros mismos y los monstruos tienden a dejarnos en paz porque ya no somos objetivos tan fáciles. Esa es la teoría, de todos modos.. 

“Ahora tenemos que prepararnos para la temporada de calabazas”, continuó Grover con un suspiro. “No me malinterpretes. Me encantan las calabazas decorativas, pero no son tan sabrosas”.

Mi mamá le dio unas palmaditas en el hombro. "Nos aseguraremos de que estas bayas no se desperdicien".

La olla arrocera sonó justo cuando Paul apagaba el fuego de la estufa y revolvía por última vez el humeante wok. "¿Quien esta hambriento?"

Todo sabe mejor cuando comes con las personas que amas. Recuerdo cada comida que mis amigos y yo compartíamos en la cocina a bordo del Argo II, incluso si en su mayoría nos limitábamos a comer comida chatarra entre batallas de vida o muerte. Estos días, en casa, intentaba saborear cada cena con mi mamá y Paul.

Pasé la mayor parte de mi infancia pasando de un internado a otro, por lo que nunca tuve toda la cena familiar mientras crecía. Las pocas veces que estuve en casa, cuando mi madre estaba casada con el maloliente Gabe Ugliano, cenar juntos nunca había sido atractivo. Lo único peor que el hedor de Gabe era la forma en que masticaba con la boca abierta.

Mi mamá hizo lo mejor que pudo. Todo lo que hizo fue para protegerme, incluso vivir con Gabe, cuyo hedor ahuyentaba a los monstruos de mi rastro.

Aún . . . Mi duro pasado me hizo apreciar estos tiempos aún más.

Hablamos sobre los escritos de mi mamá. Después de años de soñar y luchar, su primera novela se publicaría en primavera. No había ganado mucho dinero con el trato, pero bueno, ¡un editor le había pagado por sus escritos!

En ese momento oscilaba entre la euforia y la ansiedad extrema por lo que sucedería cuando saliera su libro.

También hablamos sobre el trabajo de Grover en el Consejo de Ancianos Cloven, enviando sátiros por todo el mundo para comprobar catástrofes en el desierto. Al consejo no le faltaron problemas que afrontar estos días.

Finalmente, le conté a Grover sobre mi primer día en la escuela y las tres cartas de recomendación que se suponía recibiría de los dioses.

Una expresión de pánico cruzó por su rostro, pero la reprimió rápidamente.

Se enderezó y se sacudió un poco de arroz de la perilla.

“¡Bueno, entonces haremos estas misiones juntos!”

Intenté no mostrar lo aliviado que estaba en el fondo. "Grover, no tienes que... ”

"¿Estás bromeando?" Le sonrió a Annabeth. “¿Una oportunidad de hacer misiones, solo nosotros tres? ¿Como en los viejos tiempos? ¡Los tres mosqueteros!" 

"Las Chicas Superpoderosas", sugirió Annabeth.

"Shrek, Fiona y Burro", dije.

"Espera un minuto", dijo Grover.

"Estoy bien con esto", dijo Annabeth.

Paul levantó su copa. “Los monstruos nunca sabrán qué los golpeó. Sólo tengan cuidado, ustedes tres”.

"Oh, todo estará bien", dijo Grover, aunque su ojo izquierdo tembló.

“Además, siempre lleva un tiempo correr la voz entre los dioses. hemos ¡Probablemente pasen semanas antes de que llegue la primera solicitud!"

Capítulo 2

Mi papá ayuda* (no se produce ninguna ayuda real)

"Y Sabes que has sido un semidiós durante demasiado tiempo cuando te arrojan de tu escuela directamente al Océano Atlántico y ni siquiera te sorprendes.

No intenté luchar contra la corriente. Podía respirar bajo el agua, así que eso no fue un problema. Simplemente me senté en mi silla de plástico azul y me lancé a través del Private Plumbing System de Poseidon, impulsado por un tsunami de cinco mil millones de galones. Más rápido de lo que podrías decir: Bueno, eso apestaba, salí del fondo del mar como si me hubiera tosido un molusco.

Mientras la nube de arena a mi alrededor se asentaba, traté de orientarme.

Mis sentidos náuticos me dijeron que estaba a unas cuarenta millas al sureste de la costa de Long Island, a sesenta metros de profundidad; No es gran cosa para un hijo de Poseidón, pero, niños, no intenten esto en casa. A cien metros delante de mí, la plataforma continental se sumía en la oscuridad. Y justo al borde del precipicio se alzaba un palacio reluciente: la villa de verano de Poseidón.

Como siempre, mi papá estaba remodelando. Supongo que cuando eres inmortal te cansas de tener la misma cuna durante siglos. Poseidón siempre parecía estar destripando, renovando o expandiendo. Ayudó que cuando se trataba de proyectos de construcción submarinos, tuviera un poder prácticamente infinito y mano de obra gratuita.

Un par de ballenas azules remolcaban una columna de mármol del tamaño de un edificio de apartamentos. Los tiburones martillo untaba lechada entre hileras de ladrillos de coral con sus aletas y cefalofas. Cientos de tritones corrían de aquí para allá, todos con cascos de color amarillo brillante que hacían juego con sus ojos como lámparas.

Un par de ellos me saludaron mientras nadaba por el lugar de trabajo.

Un delfín con un chaleco reflectante de seguridad me chocó los cinco.

Encontré a mi padre parado junto a una piscina infinita a medio construir que daba al abismo del Cañón Hudson. No estaba seguro de cuál era el sentido de una piscina infinita cuando ya estabas bajo el agua, pero sabía que no debía preguntar. Mi papá era bastante tranquilo la mayor parte del tiempo, pero no querías cuestionar sus elecciones estilísticas.

Su ropa, por ejemplo.

A algunos de los dioses griegos que había conocido les gustaba cambiar su apariencia a diario. Podrían hacer eso, siendo, ya sabes, dioses. Pero Poseidón parecía haberse decidido por una mirada que funcionaba para él, incluso si no funcionaba para nadie más.

Hoy llevaba pantalones cortos arrugados que hacían juego con sus Crocs y sus calcetines. Su camiseta del campamento parecía haber sido el objetivo de una guerra de paintball entre el Equipo Púrpura y el Equipo Hello Kitty. Su gorra de pesca estaba adornada con señuelos tipo spinnerbait. En su mano, un tridente de bronce celestial vibraba con poder, haciendo hervir el agua alrededor de sus malvadas puntas.

Con su figura atlética, su barba oscura recortada y su cabello rizado entrecano, uno pensaría que tendría unos cuarenta y cinco años... hasta que se volvió para sonreírte. Entonces notabas las líneas desgastadas de su rostro, como la ladera de una montaña desgastada, y el verde profundo y melancólico de sus ojos, y podías apreciar que este tipo era mayor que la mayoría de las naciones: poderoso, antiguo y abrumado por mucho más que la presión del agua.

"Percy", dijo.

"Ey."

Tenemos conversaciones profundas como esa.

Su sonrisa se hizo más tensa. “¿Cómo está la nueva escuela?”

Contuve el impulso de señalar que solo había pasado dos clases antes de arrojarme al mar. "Hasta ahora está bien".

No debo haber sonado convincente, porque mi papá frunció sus pobladas cejas. Me imaginé nubes de tormenta formándose a lo largo de la costa atlántica, barcos meciéndose en furiosas olas. "Si no está a la altura, estaría feliz de enviar un maremoto..."

"No, está bien", dije apresuradamente. “Entonces, sobre estas cartas de recreo universitario...”

Poseidón suspiró. "Sí. Eudora se ofreció a aconsejarte. Ella es la Nereida de los regalos del mar, ¿entiendes? Le encanta ayudar a la gente. Pero tal vez debería haber esperado un poco antes de dar la noticia. . . .” En otras palabras: ahora tenía que hacerlo y eso no le gustaba.

Si ha llegado a la conclusión de que Poseidón es un tipo de padre que no interviene, gana el premio a la cena de pollo. Ni siquiera lo conocí hasta que estaba en la escuela secundaria, cuando (pura coincidencia) necesitaba algo de mí.

Pero ahora nos llevamos bien. Sé que él me ama a su manera.

Simplemente es difícil para los dioses estar cerca de su descendencia mortal.

Nosotros, los semidioses, no vivimos mucho en comparación con los dioses.

Para ellos, somos como jerbos. Jerbos a los que matan mucho.

Además, Poseidón tenía muchas otras cosas que hacer: gobernar los océanos; lidiar con derrames de petróleo, huracanes y monstruos marinos malhumorados; remodelando sus mansiones.

“Sólo quiero ingresar a la Universidad New Rome”, dije. “¿No hay ninguna manera de que puedas hacerlo?” ...?” Moví mis dedos, tratando de indicar magia divina que podría hacer que los problemas desaparecieran. No es que alguna vez hubiera visto algo así. Los dioses son mucho mejores creando problemas mágicamente que haciéndolos desaparecer.

Poseidón se peinó el bigote con la punta de su tridente. Cómo hizo eso sin cortarse la cara, no lo sé.

“Desafortunadamente”, dijo, “esas cartas de recomendación son lo mejor que pude hacer. Son la única forma en que el Consejo Olímpico te permitirá saldar tu deuda”.

Comunicarse bajo el agua es complicado. En parte estaba traduciendo sus palabras a partir de los zumbidos y clics del canto de las ballenas y en parte escuchando su voz telepáticamente en mi cabeza, así que no estaba seguro de haberlo entendido"

“No tengo ninguna deuda estudiantil”, dije. "Ni siquiera me han aceptado todavía".

“No es deuda estudiantil”, dijo Poseidón. “Esta es la deuda que tienes por... existente."

Mi corazon se hundio. “Te refieres a ser hijo de uno de los Tres Grandes. Tu niño."

Poseidón miró a lo lejos, como si acabara de notar algo interesante en el abismo. Casi esperaba que gritara: ¡Mira, brillante! y luego desaparecer mientras yo giraba la cabeza.

Hace unos setenta años, los Tres Grandes dioses (Zeus, Poseidón y Hades) hicieron un pacto para no engendrar más hijos semidioses. Éramos demasiado poderosos e impredecibles. Tendíamos a iniciar grandes guerras, instigar desastres naturales, crear malas comedias de situación... lo que sea. Siendo dioses, los Tres Grandes todavía encontraron maneras de romper el pacto y no meterse en problemas. En cambio, fuimos nosotros, los niños semidioses, los que sufrimos.

"Pensé que habíamos superado esto", murmuré. “Los ayudé a luchar contra los Titanes…”

"Lo sé", dijo mi papá.

“Y Gea y los gigantes”.

"Lo sé."

"Y-"

"Mi hijo." El tono de su voz me dijo que sería mejor dejar de enumerar mis grandes éxitos. “Si fuera por mí, renunciaría por completo a este ridículo requisito. Por desgracia, alguien”—levantó la vista, alguien era un código para mi irracional hermano Zeus—“es estricto con las reglas. Se suponía que nunca naciste, por lo que técnicamente no eres elegible para Nueva Universidad de Roma”.

No podía creer esto.

Además, podría creerlo totalmente.

Justo cuando pensé que podría tomar un descanso, no lo hice. Los dioses del Olimpo parecían pensar que yo era su pelota personal.

Relajé la mandíbula para evitar rechinar los dientes. "Entonces, tres cartas de recomendación".

Poseidón se iluminó. “Zeus quería que fueran veinticinco. Lo convencí hasta tres”.

Parecía que estaba esperando algo.

"Gracias", refunfuñé. “¿Supongo que no podrías escribir uno para mí?”

"Soy tu padre. Sería parcial”.

"Sí, no queremos ningún prejuicio".

"Me alegra que entiendas. Para ganar cada carta, tendrás que emprender una nueva misión. Los tres deberán completarse antes de la fecha límite de solicitud del solsticio de invierno. Cada vez que un dios te escriba una carta de recomendación, dásela a Eudora y ella la pondrá en tu expediente.

Intenté pensar en dioses que pudieran darme un respiro y darme misiones sencillas. Había ayudado a muchos inmortales a lo largo de los años. El truco consistía en encontrar a algunos que recordaran que yo los había ayudado, o que incluso simplemente recordaran mi nombre.

“Supongo que puedo preguntarle a Hermes. Y Artemisa. . . ?”

“Oh, no puedes ir a preguntarle a los dioses. Tendrán que acudir a ti. ¡Pero no te preocupes!”

 Poseidón parecía muy satisfecho consigo mismo.

"Me tomé la libertad de poner tu nombre en el tablero de misiones olímpicas”. 

"¿En el qué?"

Poseidón chasqueó los dedos y un volante amarillo neón apareció en sus manos. Era un anuncio con mi foto y esta copia: PERCY JACKSON HARÁ TUS MISIONES (A CAMBIO DE CARTAS DE RECOMENDACIÓN UNIVERSITARIA)

La parte inferior del folleto estaba cortada en pequeñas tiras con la dirección de mi casa en cada una.

La foto parecía haber sido tomada desde el interior del espejo de mi baño, lo que generó un montón de preguntas inquietantes.