Capítulo 7

Gran sorpresa: ofendo a una diosa 

Fue la pizza la que me atrapó.

No me refiero a la intoxicación alimentaria. Me refiero a la nostalgia.

La rebanada de queso parecía un triángulo de vinilo derretido, adornada con tres tristes motas de albahaca y servida en un plato de papel blando por la grasa. No tenía intención de comerlo (no después del comentario sobre el moho de Sparky), pero el olor me llevó de regreso al tercer grado.

Los miércoles eran días de pizza. Recordé el olor a queso quemado en la cafetería del sótano, las sillas de plástico verde agrietadas, las conversaciones febriles que solía tener con mis amigos sobre cromos, el profesor de historia que era nuestro monitor del almuerzo, el Sr. Cristo. (No es broma, ese era su nombre real. Estábamos demasiado asustados para preguntarle cuál era su nombre).

Ahora, mirando (y oliendo) la reluciente pizza de plástico de Hebe Jeebies, me sentí de nuevo con ocho años.

"Vaya", dije.

Hebe sonrió, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

“Maravilloso, ¿no? ¿Te sientes joven otra vez?

Vale, tal vez ella no sabía exactamente lo que estaba pensando. Estar en tercer grado para mí no había sido maravilloso. La pizza tampoco. Pero aun así fue una prisa, retroceder en el tiempo por nada más que un olor.

Grover se aferró y devoró su porción de pizza, su plato de papel y mi servilleta. Había aprendido a mantener mis manos alejadas de él cuando estaba pastando o podría haber comenzado a morderme los dedos.

Annabeth permaneció concentrada en los boomers del karaoke. Ahora cantaban una canción lenta y triste sobre dónde se habían ido todas las flores. Quería gritar, no lo sé. ¿Por qué no sales y los buscas? “Qué generación tan fabulosa”, dijo Hebe, admirando a los cantantes geriátricos.

“Incluso ahora se niegan a aceptar envejecer”. Ella se volvió hacia mí. “Y tú, Percy Jackson, supongo que has venido a pedir un favor. ¿Quizás estás empezando a arrepentirte de haber rechazado la inmortalidad? 

Allá vamos, pensé.

Cada vez que los dioses mencionaron mi rechazo a la oferta de Zeus, lo trataron como un signo de estupidez o, peor aún, como un insulto a los dioses. No había encontrado una buena manera de explicárselo. Por ejemplo, tal vez si todos prometieran reclamar a sus hijos semidioses antes, para que sus hijos no vivieran toda su vida sin saber quiénes eran o de dónde venían, ¿eso sería una victoria para todos?

Debí parecer que estaba a punto de soltar el sarcasmo, porque Annabeth intervino.

“Él tomó una decisión desinteresada”, dijo. “Por eso, tus hijos obtuvieron su propia cabaña en el Campamento Mestizo. Finalmente obtuviste el respeto que te mereces”.

Hebe entrecerró los ojos. "Tal vez. Aún así, ¿Percy Jackson, rechazando la eterna juventud? Realmente no puedes querer envejecer. ¿No entiendes lo terrible que será eso?

No parecía haber una respuesta correcta para eso.

Honestamente, había pasado la mayor parte de mi vida deseando ser mayor, para poder ir a la universidad, salir de los años objetivo en los que los monstruos intentaban matarme cada dos días.

Sin embargo, no quería contradecir a la diosa, así que intenté dar una respuesta cuidadosa. "Quiero decir, supongo que envejecer es parte de la vida..."

“Esta pizza es genial!” Grover interrumpió, probablemente en un intento desalvarme de un zapping a nivel de dios. “Y la música. . .” Frunció el ceño a los boomers. "Espera un minuto. . . . ¿De verdad se están volviendo más jóvenes?

Él estaba en lo correcto. Los cambios fueron sutiles, pero su cabello ya no parecía tan gris. Sus posturas eran más rectas. Sus voces sonaban más seguras, aunque todavía terribles.

"Vienen aquí para recordar los viejos tiempos". Hebe hizo un gesto a su alrededor. “La nostalgia es la puerta de regreso a la juventud. Sólo les estoy mostrando cómo abrirlo”.

Un escalofrío recorrió mis hombros. Lo último que el mundo necesitaba era que los boomers envejecieran hacia atrás, como: ¡Disfrutamos tanto monopolizando el planeta la primera vez, vamos a hacerlo de nuevo!

"Eso es . . . "Es muy amable de tu parte", intentó Grover. Pero por el ligero temblor en su voz, me di cuenta de que ya no le gustaba este lugar, sin importar lo buenas que fueran las cuerdas de regaliz.

Hebe cruzó sus botas go-go a la altura de los tobillos. Colocó sus brazos sobre la parte trasera de la cabina. Con su expresión engreída, me recordaba más a un jefe de la mafia que a un adolescente de los años 60.

“¿Entonces es por eso que estás aquí?” ella preguntó. “¿Quieres saber el secreto de la juventud? Me imagino que ninguno de ustedes tuvo realmente una infancia, ¿verdad? Siempre hacer recados para los dioses, huir de monstruos, ser adulto”. Su expresión se agrió, como si esa palabra le disgustara.

"Nuestro torneo de Skee-Ball normalmente ahorra uno o dos años", continuó. “O puedes canjear boletos por varios elixires en la estación de recompensas. Sólo te advierto que si buscas algo extremo, no convierto a nadie en bebés. No hacen más que llorar, defecar y vomitar.

La verdadera magia de la infancia comienza alrededor de los ocho años”.

Annabeth se movió en su asiento. “No había bebés en la sala de juegos. Nadie menor de ocho años. Tu manager, Sparky...

"Permanece en la galería principal", dijo Hebe. “Siempre soy la persona más joven en cualquier habitación, ya ves, aunque sea solo por unos meses. No soporto que me superen en juventud”. Ella descartó la idea, desterrándola de su presencia. "Pero prefiero la adolescencia".

"Así que pasas el rato en un bar de karaoke", le dije. "Tiene sentido."

Ella asintió. Tomé nota mental de no luchar contra ella con sarcasmo.

Obviamente ella era inmune.

“Ahora”, dijo, “si me dices qué tan joven quieres ser, te diré cuánto te costará”. 

"No” dije.

De repente, el aire a nuestro alrededor se sintió más frío y aceitoso que la pizza.

"¿No?" preguntó la diosa.

"No es por eso que estamos aquí".

La expresión de Hebe pasó de una expresión engreída a una “cara de diosa en reposo”, lo cual no era algo bueno.

“Entonces, ¿por qué”, preguntó, “estás perdiendo mi tiempo infinito?”

"Estamos buscando información", dijo Annabeth.

"Acerca de los dioses", añadió Grover. "Un Dios. Hipotéticamente. No sé . . .¿Ganimedes, por ejemplo?

Estuve tentado de meterle un dispensador de servilletas en la boca a Grover, pero ya era demasiado tarde.

Hebe se inclinó hacia adelante. Tenía las uñas pintadas de amarillo fluorescente. "Ahora, ¿por qué preguntas por él?"

Los boomers terminaron su canción. Después de chocar los cinco, reemplazaron sus micrófonos y salieron del escenario, regresando a la sala de juegos. Momento típico de los boomers: diviértete y luego vete justo antes de que todo se desvíe.

Grover se retorció bajo la mirada de la diosa. Un trozo de servilleta se le pegaba a la perilla como un diminuto fantasma. “Sólo estamos realizando una breve encuesta de opinión—”

“Él te envió aquí”, adivinó la diosa. Cuanto más tiempo se sentaba con nosotros, más joven parecía. Si la hubiera visto en AHS, la habría catalogado como una estudiante de segundo o incluso de primer año, una estudiante de primer año muy colorida y de aspecto vengativo. “Dime, ¿por qué Ganímedes haría eso?”

Annabeth levantó las manos, tratando de mostrar nuestras intenciones pacíficas. “No es tanto que él nos haya enviado…”

“Últimamente ha estado nervioso”, reflexionó Hebe. “Pero él no enviaría un grupo de héroes a menos que… . .” Ella sonrió. “A menos que haya perdido algo. Oh, no puedes hablar en serio. ¿Ha perdido el cáliz de los dioses?

Ella se rió con tal alegría que comencé a relajarme. Si esto le parecía gracioso, tal vez fuera bueno. Me gustaban mucho más las diosas encantadas que las enojadas.

Me encogí de hombros. “Bueno, no podemos ni confirmar ni negar…”

"¡Qué maravilloso!" Ella se rió. “¡Ese brujito advenedizo está en muchos problemas! Y te envió a interrogarme porque. . . ?”

Todo el humor desapareció de su rostro. "Ah, claro."

"Sólo queríamos algunos antecedentes", dije apresuradamente. “Ya sabes, quién podría tener una razón para, eh…” 

“Robar el cáliz”, finalizó.

Annabeth negó con la cabeza. "No estamos insinuando..."

“¡Crees que lo robé! ¡Viniste aquí para acusarme!

"¡No completamente!" Grover gritó. “¡Yo—vine aquí por el regaliz!”

Hebe se levantó. Su vestido se arremolinaba con una luz paisley rosa y azul.

“¡Héroes que me acusan de robo! ¡Lo único que he robado es tiempo de los Destinos para que los mortales puedan disfrutar de vidas más largas! No me importa nada de eso. . . ¡La copa de ese usurpador! ¿Crees que querría recuperar mi antiguo trabajo, sirviendo mesas en el Monte Olimpo, cuando tengo mi propio establecimiento aquí mismo con toda la pizza, el karaoke y los autos chocadores que podría desear?

Eso sonó como otra pregunta capciosa. Estúpidamente, intenté responder.

"Tienes razón", le dije. “Por supuesto que eso es una tontería. ¿Pero tal vez conoces a alguien más que podría haberlo robado? O si nos dejaras mirar alrededor para poder informar que definitivamente no está aquí...

"¡SUFICIENTE!" Hebe rugió. Ella extendió las manos. “¿Qué dijiste antes, Percy Jackson? ¿Envejecer es parte de la vida? Bueno, quizás deberías empezar ese proceso de nuevo. ¡Quizás esta vez lo hagas bien y aprendas algunos modales!

La diosa estalló en una tormenta de brillo arcoíris que me hizo caer de la silla.