Capítulo 3

 Nos quejamos de misiones y calabazas decorativas 

Mi cabello estaba mojado. Mis ojos estaban medio cerrados. Un cepillo de dientes sobresalía de mi boca.

"Ya publicaste esto, ¿no?", dije.

“No fue un problema”, me aseguró Poseidón. "Hice que mis duendes del mar también los colocaran por todo el Monte Olimpo".

"Estoy tan..”

"Agradecido." Su mano se posó pesadamente sobre mi hombro. "Lo sé. También sé que no esperabas este obstáculo adicional, ¡pero piénsalo! Una vez que ingreses a la universidad, deberías tener una vida mucho más fácil. Los monstruos casi nunca atacan a los semidioses mayores. Tú y tu novia..."

"Annabeth."

"Sí. Annabeth y tú podréis relajaros y disfrutar”.

Poseidón se enderezó. “Y ahora creo que oigo llamar a mi diseñador de interiores. Todavía no hemos decidido si el azulejo del baño será espuma de mar o aguamarina. Es maravilloso verte de nuevo, Percy. ¡Buena suerte con las misiones!

Golpeó la base de su tridente contra las piedras del patio. El piso se abrió y fui arrojado de regreso al fondo del océano sin siquiera una silla de plástico para sentarme.

“Y ¿Tienes que hacer qué?

Annabeth y yo nos sentamos en la escalera de incendios fuera de mi dormitorio, con los pies colgando sobre la calle 104. Durante las últimas semanas, a medida que el verano llegaba a su fin, la escalera de incendios se había convertido en nuestro lugar feliz. Y a pesar de todo lo que había pasado hoy, estaba feliz. Es difícil estar triste cuando estoy con Annabeth.

La conté sobre mi primer día en AHS: las clases, los dolores de cabeza, la excursión no planificada al fondo del mar. Annabeth balanceó las piernas, un hábito nervioso, como si quisiera ahuyentar a los mosquitos o a los molestos espíritus del viento.

“Eso es ridículo”, dijo. "Tal vez pueda conseguir que mi mamá te escriba una recomendación".

La madre de Annabeth era Atenea, diosa de la sabiduría, por lo que una recreación universitaria suya probablemente habría sido de gran ayuda.

Desafortunadamente, las pocas veces que nos vimos, Athena me había evaluado con sus penetrantes ojos grises como si fuera un deepfake."

"No le agrado a tu mamá", le dije. “Además, Poseidón fue bastante claro. Tengo que hacer nuevas misiones para tres dioses. Y las solicitudes tienen que venir de ellos”.

"Puaj."

"Eso es lo que dije."

Annabeth fijó su mirada en el horizonte, como si estuviera buscando una solución en Yonkers. ¿Las soluciones vienen de Yonkers?

“Lo resolveremos”, prometió. "Hemos pasado por cosas peores".

Me encantaba su confianza. Y ella tenía razón. . . . Ya habíamos pasado por tantas cosas juntos que era difícil imaginar algo que no pudiéramos afrontar.

De vez en cuando, alguien me preguntaba si alguna vez había salido con alguien además de Annabeth, o si alguna vez había pensado en salir con alguien más. ¿Honestamente? La respuesta fue no. Cuando se han ayudado mutuamente a través del Tártaro, el lugar más profundo y aterrador del universo, y han salido vivos y más fuertes de lo que eran al principio... bueno, esa no es una relación que alguna vez puedas reemplazar, o que alguna vez deberías querer. Sí, está bien, entonces ni siquiera tenía dieciocho años todavía. Aún... Nadie me conocía mejor, ni me soportaba más, ni me mantenía tan unido como Annabeth, y sabía que ella podía decir lo mismo de mí, porque si yo estaba holgazaneando como novio, ella me lo haría saber muy rápido.

"Tal vez sean pequeñas misiones", dije esperanzado. “Como recoger basura en la carretera el sábado o algo así. Pero esto es algo del yo y no del nosotros. No quiero arrastrarte a esto”.

"Ey." Ella apoyó su mano sobre la mía. “No me estás arrastrando a nada. Voy a ayudarte a terminar la escuela secundaria y a ingresar a la universidad conmigo, cueste lo que cueste”.

“¿Entonces escribirás mis ensayos?”

"Buen intento."

Nos sentamos en silencio por un minuto, nuestros hombros tocándose.

Ambos teníamos TDAH, pero podría haberme quedado así durante horas, perfectamente contenta, apreciando la forma en que la luz del sol de la tarde brillaba en el cabello de Annabeth, o la forma en que su pulso se alineaba con el mío cuando nos tomamos de la mano.

Su camiseta azul estaba adornada con las letras doradas JUEZ Eso sonó como un insulto, pero era simplemente el nombre de su nueva escuela secundaria: Escuela de Diseño, Nueva York.

Ya le había preguntado sobre su primer día. Después de empezar a hablarme de su profesora de arquitectura y de su primera tarea importante, de repente se interrumpió y dijo: “Estuvo bien. ¿Qué pasa contigo?" Supongo que ella sabía que tendría más que contar, más problemas que resolver.

Eso no me pareció justo, no porque ella estuviera equivocada, sino porque no quería ponerla en segundo lugar. Lo que pasa con los buenos solucionadores de problemas es que a menudo no dejan que otros los ayuden con sus propias cosas.

Estaba reuniéndome de valor para preguntar de nuevo, para asegurarme de que ningún dios o monstruo la hubiera visitado durante su día y le hubiera dado misiones, cuando mi mamá llamó desde adentro.

“Hola, ustedes dos. ¿Quieres ayudar con la cena?

"¡Claro, Sally!" Annabeth levantó las piernas y trepó por la ventana. Si había alguien a quien a Annabeth le gustaba ayudar más que a mí, era mi mamá.

Cuando llegamos a la cocina, Paul estaba cortando ajo para el salteado.

Llevaba un delantal que uno de sus alumnos le había regalado como regalo de fin de año. La cita en el frente decía "UNA RECETA ES UNA HISTORIA QUE TERMINA CON UNA BUENA COMIDA." —PAT CONROY."

"No sabía quién era. Probablemente una persona literaria, ya que Paul enseñaba literatura. Sin embargo, me gustó la cita porque me gustaba la buena comida.

Annabeth agarró un cuchillo. "Dibs sobre el brócoli".

Paul le sonrió. Su cabello canoso se había vuelto un poco más largo y rizado durante el verano, y había empezado a afeitarse sólo cada dos días, por lo que parecía, como decía mi madre, "agradablemente pícaro".

“Le cedo la tabla de cortar a la hija de Atenea”, dijo con una pequeña reverencia.

"Gracias, amable señor", dijo Annabeth, igualmente formal.

Mi madre se rió. "Ustedes dos son adorables".

Paul le guiñó un ojo a mamá y luego se volvió para calentar el wok.

Desde la primavera pasada, cuando Paul había dado clases particulares a Annabeth en algún proyecto de inglés imposible, los dos se habían unido gracias a Shakespeare, nada menos, así que la mitad del tiempo que hablaban entre ellos, sonaba como si estuvieran representando escenas de Macbeth. .

"Percy", dijo mi mamá, "¿podrías poner la mesa?"

En realidad no necesitaba preguntar, ya que ese era mi trabajo habitual.

Cinco platos de colores pastel que no combinan. Me quedé con el azul, siempre. Servilletas de papel. Tenedores. Vasos y una jarra de agua del grifo.

Nada sofisticado.

Aprecié tener un ritual simple como este, algo que no involucrara luchas contra monstruos, profecías divinas o experiencias cercanas a la muerte en las profundidades del Inframundo. Poner la mesa para la cena puede parecerte aburrido, pero cuando no tienes tiempo de inactividad en tu vida... aburrido empieza a sonar bastante bien."

"Mi mamá revisó la olla arrocera y luego sacó un plato de tofu marinado del refrigerador. Tarareaba mientras trabajaba; creo que alguna canción de Nirvana. "Ven tal como eres"? Por el brillo de su rostro y el brillo de sus ojos, me di cuenta de que estaba en un buen lugar. Se movía como si estuviera flotando o a punto de estallar en algunos movimientos de baile.

Me hizo sonreír sólo de verla así.

Durante demasiado tiempo, había sido una madre estresada y subempleada, desconsolada después de su breve romance con el dios del mar y constantemente preocupada por mí, su hijo semidiós que había sido perseguido por monstruos desde que tenía edad suficiente para gatear.

Ahora ella y Paul tenían una buena vida juntos. Y si me sentí un poco triste por tener un pie afuera justo cuando las cosas estaban mejorando, oye, eso no fue culpa de mi mamá ni de Paul. Hicieron todo lo posible para incluirme.

Además, quería ir a la universidad. Si tuviera que elegir entre estar con Annabeth y... . . bueno, cualquier cosa, eso no fue elección alguna.

Paul echó un diente de ajo en el wok, que chisporroteó y humeó como un dragón estornudando. (Y sí, he visto dragones estornudar). “Creo que estamos listos, señora”.

"Entrante." Annabeth vertió la mezcla de salteado en el aceite justo cuando sonó el timbre.

"Lo conseguiré", dije, y corrí para dejar entrar a nuestro quinto para cenar.

Tan pronto como abrí la puerta, Grover Underwood me puso una cesta de frutas en las manos. "Traje fresas". Su nariz tembló. "¿Eso es tofu salteado?"

"Hola a ti también", dije.

“¡Me encanta el tofu salteado!” Grover trotó a mi alrededor y se dirigió directamente a la cocina, porque Grover sabe lo que es bueno.

Mi mejor amigo había permitido que su apariencia se volviera un poco loca, lo cual ya es mucho, ya que es un sátiro. Sus cuernos y su cabello rizado hacían una carrera para ver cuál podía ser más alto. Hasta el momento los cuernos iban ganando, pero no por mucho. Sus cuartos traseros de cabra se habían vuelto tan peludos que había dejado de usar pantalones humanos para cubrirlos, aunque me aseguró que los humanos todavía los veían como pantalones a través de la magia oscurecedora de la Niebla. Si alguien lo miraba de forma extraña, Grover simplemente decía:

"Ropa deportiva".

Llevaba su camiseta naranja estándar del Campamento Mestizo y todavía usaba zapatillas de tenis especialmente ajustadas para cubrir sus pies hendidos, porque los cascos son ruidosos y difíciles de cubrir para la Niebla. Supongo que la explicación “ropa deportiva más zapatos de claqué” no funcionó tan bien.

Mi mamá abrazó a Grover y habló efusivamente sobre la canasta de fresas mientras las dejaba en la encimera de la cocina.

"¡Huelen maravilloso!" ella dijo. “Postre perfecto!”

"Última cosecha del verano", dijo Grover con nostalgia.

Me dio una sonrisa triste, como si estuviera reflexionando sobre cómo este también había sido mi último verano en el campamento. Una vez que los semidioses se gradúan de la escuela secundaria, si vivimos tanto tiempo, la mayoría de nosotros hacemos la transición al mundo normal. La idea es que para entonces seremos lo suficientemente fuertes como para defendernos por nosotros mismos y los monstruos tienden a dejarnos en paz porque ya no somos objetivos tan fáciles. Esa es la teoría, de todos modos.. 

“Ahora tenemos que prepararnos para la temporada de calabazas”, continuó Grover con un suspiro. “No me malinterpretes. Me encantan las calabazas decorativas, pero no son tan sabrosas”.

Mi mamá le dio unas palmaditas en el hombro. "Nos aseguraremos de que estas bayas no se desperdicien".

La olla arrocera sonó justo cuando Paul apagaba el fuego de la estufa y revolvía por última vez el humeante wok. "¿Quien esta hambriento?"

Todo sabe mejor cuando comes con las personas que amas. Recuerdo cada comida que mis amigos y yo compartíamos en la cocina a bordo del Argo II, incluso si en su mayoría nos limitábamos a comer comida chatarra entre batallas de vida o muerte. Estos días, en casa, intentaba saborear cada cena con mi mamá y Paul.

Pasé la mayor parte de mi infancia pasando de un internado a otro, por lo que nunca tuve toda la cena familiar mientras crecía. Las pocas veces que estuve en casa, cuando mi madre estaba casada con el maloliente Gabe Ugliano, cenar juntos nunca había sido atractivo. Lo único peor que el hedor de Gabe era la forma en que masticaba con la boca abierta.

Mi mamá hizo lo mejor que pudo. Todo lo que hizo fue para protegerme, incluso vivir con Gabe, cuyo hedor ahuyentaba a los monstruos de mi rastro.

Aún . . . Mi duro pasado me hizo apreciar estos tiempos aún más.

Hablamos sobre los escritos de mi mamá. Después de años de soñar y luchar, su primera novela se publicaría en primavera. No había ganado mucho dinero con el trato, pero bueno, ¡un editor le había pagado por sus escritos!

En ese momento oscilaba entre la euforia y la ansiedad extrema por lo que sucedería cuando saliera su libro.

También hablamos sobre el trabajo de Grover en el Consejo de Ancianos Cloven, enviando sátiros por todo el mundo para comprobar catástrofes en el desierto. Al consejo no le faltaron problemas que afrontar estos días.

Finalmente, le conté a Grover sobre mi primer día en la escuela y las tres cartas de recomendación que se suponía recibiría de los dioses.

Una expresión de pánico cruzó por su rostro, pero la reprimió rápidamente.

Se enderezó y se sacudió un poco de arroz de la perilla.

“¡Bueno, entonces haremos estas misiones juntos!”

Intenté no mostrar lo aliviado que estaba en el fondo. "Grover, no tienes que... ”

"¿Estás bromeando?" Le sonrió a Annabeth. “¿Una oportunidad de hacer misiones, solo nosotros tres? ¿Como en los viejos tiempos? ¡Los tres mosqueteros!" 

"Las Chicas Superpoderosas", sugirió Annabeth.

"Shrek, Fiona y Burro", dije.

"Espera un minuto", dijo Grover.

"Estoy bien con esto", dijo Annabeth.

Paul levantó su copa. “Los monstruos nunca sabrán qué los golpeó. Sólo tengan cuidado, ustedes tres”.

"Oh, todo estará bien", dijo Grover, aunque su ojo izquierdo tembló.

“Además, siempre lleva un tiempo correr la voz entre los dioses. hemos ¡Probablemente pasen semanas antes de que llegue la primera solicitud!"