capítulo 1

 Me sonrojo

Bueno, no quería ser estudiante de último año de secundaria. Esperaba que mi papá pudiera escribirme una nota: 

“Querido quién sea, Por favor disculpe a Percy Jackson de la escuela para siempre y simplemente entréguele el diploma.

Gracias,

Poseidón”

Supuse que me lo había ganado después de luchar contra dioses y monstruos desde que tenía doce años. Había salvado al mundo... ¿tres veces? ¿Cuatro? He perdido la cuenta. No necesitas los detalles. No estoy seguro de recordarlos en este momento."

"Tal vez estés pensando, ¡pero guau! ¡Eres hijo de un dios griego! ¡Eso debe ser increíble!

¿Quieres la verdad? La mayoría de las veces, ser un semidiós es una mierda.

Cualquiera que te diga lo contrario está intentando reclutarte para una misión.

Así que allí estaba yo, tropezando por el pasillo en mi primera mañana de clases en una nueva escuela secundaria (otra vez) después de perder todo mi tercer año debido a una amnesia mágica (no preguntes). Mis libros de texto se me caían de los brazos y no tenía idea de dónde encontrar mi clase de inglés del tercer período. Las matemáticas y la biología ya me habían derretido el cerebro. No estaba seguro de cómo iba a llegar al final del día.

Entonces una voz crujió por el altavoz: "Percy Jackson, por favor preséntate en la oficina del consejero".

Al menos ninguno de los otros estudiantes me conocía todavía. Nadie me miró y se rió. Simplemente me di vuelta, con toda naturalidad, y caminé de regreso hacia el ala administrativa.

Alternative High está ubicada en una antigua escuela primaria en Queens.

Eso significa escritorios para niños y sin casilleros, por lo que tienes que llevar todas tus cosas de una clase a otra. En cada pasillo pude encontrar alegres recordatorios de la antigua infancia de la escuela: manchas de pintura para dedos en las paredes, calcomanías de unicornios desprendiéndose de los extintores, el ocasional olor fantasmal a jugo de frutas y galletas Graham, AHS acepta a cualquiera que necesite terminar su carrera de escuela secundaria. No importa si regresas del reformatorio, si tienes graves dificultades de aprendizaje o si eres un semidiós con muy mala suerte.

También es la única escuela en el área de Nueva York que me admitiría en mi último año y me ayudaría a recuperar todos los créditos del curso que había perdido en mi tercer año.

Lo bueno es que tiene un equipo de natación y una piscina olímpica (no tengo idea de por qué), así que mi padrastro, Paul Blofis, pensó que podría ser una buena opción para mí. Le prometí que lo intentaría.

También se lo había prometido a mi novia, Annabeth. El plan era que me graduaría a tiempo para poder ir juntos a la universidad. No quería decepcionarla. La idea de que ella se fuera a California sin mí me mantenía despierto por las noches. . . .

Encontré la oficina del consejero en lo que alguna vez debió ser la enfermería de la escuela. Lo deduje de una pintura en la pared de una triste rana violeta con un termómetro en la boca.

"Señor. ¡Jackson! ¡Adelante!"

La consejera vocacional rodeó su escritorio, lista para estrecharme la mano.

Entonces se dio cuenta de que tenía seis mil libras de libros de texto en mis brazos.

“Oh, déjalos en cualquier lugar”, dijo. "¡Por favor tome asiento!"

Señaló una silla de plástico azul, unos treinta centímetros demasiado baja para mí. Sentada en él, estaba a la altura de los ojos del frasco de Jolly Ranchers sobre su escritorio.

"¡Entonces!" La consejera me sonrió desde su cómoda silla de tamaño adulto. Sus gafas del grosor de una botella le hacían llorar los ojos. Su cabello gris estaba rizado en hileras festoneadas que me recordaron a un criadero de ostras. "¿Como se está adaptando?"

"La silla es un poco corta"

"Me refiero a la escuela".

"Bueno, sólo he tenido dos clases..."

"¿Has comenzado con tus solicitudes universitarias?"

"Acabo de llegar."

"¡Exactamente! ¡Ya estamos atrasados!

Miré a la rana morada, que parecía tan miserable como yo me sentía.

"Mira, EM.-"

“Llámame Eudora”, dijo alegremente. "Ahora, veamos qué folletos tenemos".

Ella rebuscó en su escritorio. “Politecnología. BU. Universidad de Nueva York. ASU. FU. No no no."

Quería detenerla. Me palpitaban las sienes. Mi TDAH resonaba bajo mi piel como bolas de billar. No podía pensar en la universidad hoy.

“Señora, agradezco su ayuda”, le dije. “Pero, en realidad, ya tengo un plan. Si pudiera pasar este año...

“Sí, la Universidad New Rome”, dijo, todavía hurgando en el cajón de su escritorio. "Pero el consejero mortal no parece tener un folleto".

Se me saltaron los oídos. Sentí el sabor del agua salada en el fondo de mi garganta. “¿El consejero mortal?”

Mi mano se dirigió hacia el bolsillo de mis jeans, donde guardaba mi arma favorita: un bolígrafo mortal. Esta no habría sido la primera vez que tuve que defenderme de un ataque en la escuela. Te sorprendería saber cuántos profesores, administradores y otro personal escolar son monstruos disfrazados. O tal vez no te sorprenda."

"¿Quién eres?" Yo pregunté.

Ella se sentó y sonrió. "Te dije. Soy Eudora”.

La estudié más de cerca. Su cabello rizado era en realidad un lecho de ostras.

Su vestido brillaba como la membrana de una medusa.

Es extraño cómo funciona la Niebla. Incluso los semidioses, que ven cosas sobrenaturales todo el tiempo, tienen que concentrarse para perforar la barrera entre el mundo humano y el mundo divino. De lo contrario, la Niebla simplemente cubre lo que ves, haciendo que los ogros parezcan peatones o que un dragón gigante parezca el tren N. (Y créanme, es vergonzoso intentar abordar un drakon cuando uno irrumpe en la estación Astoria Boulevard).

“¿Qué hiciste con el consejero habitual?” Yo pregunté.

Eudora agitó la mano con desdén. “Oh, no te preocupes por el. No pudo ayudarte con Nueva Roma. ¡Es por eso que estoy aquí!"

Algo en su tono me hizo sentir... . . No exactamente tranquilizado, pero al menos no personalmente amenazado. Tal vez solo se comió a otros consejeros vocacionales.

Su presencia también me resultó familiar: el cosquilleo salado en mis fosas nasales, la presión en mis oídos como si estuviera a trescientos metros bajo el agua. Me di cuenta de que había conocido a alguien como ella antes, cuando tenía doce años, en el fondo del río Mississippi.

"Eres un espíritu del mar", le dije. "Una nereida".

Eudora se rió entre dientes. “Sí, por supuesto, Percy. ¿Creías que era una dríada?

"Entonces . . . ¿Te envió mi padre?

Ella levantó una ceja, como si estuviera empezando a preocuparse de que yo fuera un poco lento en entenderlo. Curiosamente, tengo esa mirada con frecuencia.

"Sí, querido. Poseidón. ¿Su padre? ¿Mi jefe? Ahora, lamento no poder encontrar un folleto, pero sé que necesitará todos los requisitos humanos habituales para New Rome University: puntajes de exámenes, expedientes académicos oficiales y una evaluación psicoeducativa actualizada. Eso no es un problema”.

"¿No lo son?" Después de todo lo que había pasado, tal vez era demasiado pronto para juzgar esto último.

"Pero también necesitarás algunos, ah, requisitos de entrada especiales".

El sabor del agua salada se hizo más intenso en mi boca. “¿Qué requisitos especiales?”

“¿Alguien te ha hablado de cartas de recomendación divina?” Parecía que realmente quería que la respuesta fuera sí.

"No yo dije.

Jugueteó con su tarro de Jolly Ranchers. "Veo. Bien. Necesitarás tres cartas. De tres dioses diferentes. Pero estoy seguro de que para un semidiós de tus talentos..”

"¿Qué?"

Eudora se estremeció. “O podríamos buscar algunas escuelas de respaldo.

ho-ho-kus

¡El colegio comunitario es muy agradable!”

"¿Me estás tomando el pelo?"

El rostro de la Nereida empezó a brillar. Riachuelos de agua salada goteaban de su cabello como un lecho de ostras.

Me sentí mal por enojarme. Esto no fue su culpa. Sabía que ella sólo estaba tratando de ayudarme porque mi papá se lo había ordenado. Aun así, no era el tipo de noticia con la que quería lidiar un lunes por la mañana. O alguna vez."

"Estabilicé mi respiración. "Lo siento. Es solo. . . Necesito entrar en Nueva Roma. He hecho muchas cosas para los dioses a lo largo de los años. ¿No puedo simplemente enviarles un formulario de recomendación por correo electrónico? . . ?”

Las cejas de Eudora se fruncieron. Su vestido ahora se estaba desprendiendo de láminas de agua de mar. Un charco se extendió por el suelo de baldosas verdes, filtrándose cada vez más cerca de mis libros de texto.

Suspiré. "Puaj. Tengo que hacer nuevas misiones, ¿no?

"Bueno, querido, el proceso de admisión a la universidad siempre es un desafío, pero estoy aquí para ayudar..."

"¿Qué tal esto?" Yo dije. "Si mi padre realmente quiere ayudar, tal vez debería explicármelo él mismo, en lugar de enviarte aquí para dar las malas noticias".

"Oh. Bueno, eso sería, um…” “Fuera de lugar”, estuve de acuerdo.

Algo zumbó en el peinado de Eudora (¿concha?), haciéndola saltar. Me pregunté si tal vez se le habría quedado una anguila eléctrica atrapada en su criadero de ostras, pero luego arrancó una de las conchas. "Disculpe. Tengo que aceptar esto”.

Se puso la concha en la oreja. "¿Hola? . . . ¡Ah, sí, señor! . . . Si entiendo. Por supuesto. De inmediato."

Dejó la concha sobre el escritorio y la miró fijamente, como si temiera que pudiera volver a sonar.

"¿Papá?" Adivine.

Intentó sonreír. El lago de agua salada todavía se extendía por el suelo de la oficina, empapando mis libros de texto y filtrándose a través de mis zapatos."

"Él cree que podrías tener razón", dijo Eudora. "Él te explicará esto en persona".

Lo dijo en persona como lo hacen la mayoría de los profesores mientras están detenidos.

Intenté actuar con calma, como si hubiera ganado una discusión, pero mi padre y yo no habíamos hablado. . . Un rato. Por lo general, sólo me llevaba a su palacio submarino cuando una guerra estaba a punto de comenzar.

Esperaba que tal vez me diera una semana más o menos para instalarme en la escuela antes de llamarme.

"Excelente. Entonces . . . ¿Puedo volver a clase?

“Oh, no, querido. Se refiere a ahora”.

Alrededor de mis pies, el agua se arremolinaba formando un remolino.

Las baldosas empezaron a agrietarse y disolverse.

"Pero no te preocupes", prometió Eudora. "¡Nos veremos otra vez!"

El suelo se cayó debajo de mi silla y me sumergí en una vorágine con un estruendoso FLUSH